Muitas pessoas podem pensar que, para além de cortar a massa cancerosa durante a incisão, o tecido normal que rodeia a massa cancerosa também é removido; quando mais e mais tecido normal é removido à volta do cancro, mais larga é a área, para que não seja completamente cortada. Os cirurgiões da altura tinham a mesma ideia. Para lidar com o problema da recidiva após a cirurgia, não seria possível evitar a recidiva alargando o âmbito da cirurgia e cortando o máximo possível, ou melhorando as técnicas cirúrgicas e inovando os métodos cirúrgicos? No entanto, a resposta é não. Vejamos a evolução histórica da excisão cirúrgica do cancro da mama. No final do século XIX, o oncologista americano Halsted desenvolveu a clássica “mastectomia radical”. Na década de 1950, era habitual alargar a excisão cirúrgica para reduzir a taxa de recorrência após a cirurgia, pelo que a mastectomia radical clássica foi alargada com a remoção dos gânglios linfáticos internos da mama, dos gânglios linfáticos supraclaviculares, dos gânglios linfáticos mediastínicos e de várias outras expansões. No entanto, os resultados de muitos estudos prospectivos controlados e aleatórios mostraram que esta “cirurgia radical expandida” não melhorou o resultado em comparação com a cirurgia radical clássica anterior. Foi apenas na década de 1970 que se tornou claro que o cancro da mama era, à partida, uma doença sistémica e que o simples alargamento da excisão não reduzia o risco de recorrência. Isto levou a uma redução da extensão da excisão cirúrgica, resultando na “operação radical modificada” e na actual “operação conservadora da mama” – a excisão mínima. A principal razão para isto é que o cancro da mama pode espalhar-se através da corrente sanguínea mesmo nas suas fases iniciais. “Precoce” significa que o cancro é pequeno e, mesmo que seja pequeno, as células cancerígenas podem entrar na corrente sanguínea. Quando há células cancerosas no sangue, a doença não é localizada, mas sim sistémica, e a excisão local continua a não ser útil. É também o caso do cancro do fígado. O Grupo de Barcelona para o Cancro do Fígado, o guia mais autorizado do mundo para o tratamento do carcinoma hepatocelular, propõe uma estratégia de estadiamento e de tratamento do carcinoma hepatocelular que estabelece que um único carcinoma hepatocelular com menos de 2 cm de diâmetro é considerado “muito precoce”, ou seja, mais cedo do que “precoce”. “Se a pressão portal ou a bilirrubina estiverem elevadas e não houver doença associada, recomenda-se o transplante hepático. Isto significa que a pequena massa cancerosa é removida juntamente com todo o fígado e substituída por um novo fígado, o que pode ser uma ressecção bastante extensa. No entanto, não impede completamente a recorrência do cancro, apenas que a taxa de recorrência é relativamente baixa e o risco de recorrência é pequeno. Por conseguinte, a simples expansão da extensão da ressecção cirúrgica não reduz a taxa de recorrência pós-operatória, e muito menos impede a recorrência.