O LES é uma doença auto-imune crónica com danos multissistémicos e é um tipo de doença imunitária reumática que é mais comum nas mulheres. Devido à falta de compreensão, muitas pessoas assumem que o LES é uma doença infecciosa. Na realidade, acredita-se agora que o desenvolvimento do LES está relacionado com genética, estrogénio, infecções, luz ultravioleta e medicamentos, mas não é de forma alguma uma doença infecciosa. A primeira coisa que precisamos de saber é que o LES não se ajusta às características de uma doença infecciosa. Isto porque não é uma doença causada directamente por agentes patogénicos tais como bactérias ou vírus, nem é transmitida através das vias respiratórias, gastrointestinais ou da corrente sanguínea. Pensa-se que a inflamação imunitária anormal é a característica causal do LES, mas a patogénese exacta permanece pouco clara. Em segundo lugar, médicos de todo o mundo fizeram estudos correspondentes sobre se pacientes com LES em mulheres transmitem a doença à sua descendência. Acredita-se agora que embora o LES tenha uma certa predisposição genética, não é de forma alguma 100% hereditário e que o desenvolvimento da doença depende de vários factores, tais como a constituição do indivíduo e o seu ambiente de vida. Finalmente, é certo que o LES não é contagioso para os que o rodeiam, por isso é importante cuidar dos que o rodeiam de forma descontraída, de modo a não aumentar a carga psicológica sobre o paciente e afectar o processo de tratamento.