A rede de monócitos-macrófagos é um componente importante do sistema de vigilância imunológica. Em doenças auto-imunes como o lúpus eritematoso, esta rede está desregulamentada. A rede monócito-macrófago tem várias funções: 1) destruir microrganismos e resíduos de tecidos formados durante a inflamação; 2) remover glóbulos vermelhos mortos ou a morrer, proteínas plasmáticas desnaturadas e microrganismos que entram no sangue; 3) desempenhar um papel no reconhecimento de proteínas alogénicas; 4) promover a secreção de citocinas. Os antigénios ou proteínas alogénicas não costumam activar directamente as células T. Os antigénios ou proteínas alostéricas são muitas vezes dados às células T por macrófagos. O antigénio está presente na superfície do macrófago, mas para responder ao antigénio, a célula T tem de reconhecer o código na superfície do macrófago. O antigénio leucocitário humano, ou sistema de antigénio de histocompatibilidade (HLA), assume a tarefa de reconhecer os antigénios. O sistema antigénio de histocompatibilidade funciona quando se liga aos marcadores de superfície das células T, que por sua vez activam as células T. Os determinantes de classe II podem reconhecer antigénios de superfície para CD4 ou linfócitos auxiliares. Os determinantes da classe I (antigénio de histocompatibilidade A, B ou C) reconhecem marcadores para CD8 ou linfócitos supressores. Em resumo, o processo inflamatório envolve um conjunto extremamente complexo de processos fisiopatológicos. Os iniciadores ou estimuladores inflamatórios causam dilatação capilar, aumento da permeabilidade ou perturbação da integridade da parede capilar, fuga de plasma e migração de leucócitos fora dos capilares e, em casos graves, fuga de células da parede do vaso danificado para os tecidos. As células e tecidos sofrem então degeneração e necrose e são fagocitosetizados e digeridos pelo sistema monócito-megacariócito e eventualmente substituídos por granulação e tecido conjuntivo. Todos estes processos estão estreitamente ligados a leucócitos, especialmente neutrófilos, linfócitos e monócitos-macrófagos, bem como a muitas citocinas.