A fibrilação atrial é a perturbação mais grave da actividade eléctrica atrial, na qual a actividade eléctrica atrial regular e ordenada se perde e é substituída por ondas de fibrilação rápidas e desordenadas. A perda de contracção efectiva e diástole devido à fibrilação atrial desordenada, a deterioração ou perda da função de bombeamento atrial e a condução decrescente do nó atrioventricular em resposta à rápida excitação atrial causam uma resposta ventricular extremamente irregular. Como resultado, as perturbações do ritmo ventricular (ritmo), a função cardíaca comprometida e a trombose do apêndice atrial são as principais características fisiopatológicas dos pacientes com fibrilação atrial. Porque é que os pacientes com fibrilhação atrial têm AVC? A formação do trombo está associada à perda da contracção mecânica rítmica dos átrios durante a fibrilação atrial, resultando na diminuição do fluxo sanguíneo para o ouvido esquerdo e na estagnação do sangue. Qual é o risco de AVC em doentes com fibrilação atrial? O risco de embolia cerebral é 5,6 vezes maior em pacientes com fibrilação atrial do que naqueles sem fibrilação atrial. A incidência de embolia é maior em pacientes mais velhos com fibrilação atrial, com uma incidência anual de AVC devido à fibrilação atrial de 1,5% em pacientes com 50-59 anos de idade, aumentando para 23,5% naqueles com 80-89 anos de idade. Que pacientes com fibrilação atrial têm mais probabilidades de ter um AVC? Os doentes com fibrilação atrial com hipertensão, diabetes, insuficiência cardíaca, acidentes vasculares cerebrais anteriores e aqueles com mais de 65 anos de idade têm mais probabilidades de ter um acidente vascular cerebral.