A fibrilhação auricular (FA) é a arritmia clínica persistente mais comum. A prevalência de fibrilhação auricular na nossa população adulta é de cerca de 0,7% e a incidência aumenta gradualmente com a idade. Durante um episódio de fibrilhação auricular, a frequência da excitação auricular pode ser de 350-600 batimentos por minuto e é absolutamente irregular; as aurículas perdem a sua contração efectiva; a frequência da transmissão descendente através do nódulo atrioventricular para os ventrículos é de cerca de 100-160 batimentos e o ritmo é absolutamente irregular. A capacidade do coração para bombear sangue é reduzida em cerca de 25%. Anatomia e fisiologia do coração normal O coração humano tem quatro câmaras: a aurícula esquerda, o ventrículo esquerdo, a aurícula direita e o ventrículo direito. O coração é um órgão oco e musculado que se enche de sangue, não havendo circulação de sangue entre as câmaras esquerda e direita. Funciona como uma “bomba”, enviando sangue para todos os órgãos do corpo através da sístole e da diástole rítmicas para fornecer o oxigénio e os nutrientes necessários para manter a função normal dos órgãos do corpo. O sistema de condução cardíaco normal Os movimentos sistólicos e diastólicos do coração são desencadeados por “excitação eléctrica”. No coração existem não só locais onde a excitação eléctrica é gerada, mas também canais para a conduzir, vulgarmente conhecidos como sistema de condução cardíaco. Neste sistema, o nó sinusal, localizado na aurícula direita, é responsável pela excitação eléctrica regular que é transmitida rápida e sequencialmente por todo o coração através do sistema de condução cardíaco, que se distribui pelas aurículas, nó atrioventricular e ventrículos, e desencadeia a contração rítmica e a diástole do coração para completar o bombeamento do sangue. A frequência cardíaca normal é de 60-100 batimentos por minuto e o ritmo é regular. O que é uma arritmia Uma arritmia é uma anomalia na frequência ou no ritmo dos batimentos cardíacos. Uma anomalia no funcionamento de qualquer parte do sistema de condução do coração pode levar a uma arritmia. Durante um ataque de arritmia, os doentes sentem frequentemente palpitações, aperto no peito, falta de ar e, em casos graves, vertigens, síncope ou mesmo morte súbita. Dependendo da frequência do batimento cardíaco durante um ataque, existem dois tipos principais de arritmias: rápidas e lentas. Existem dois tipos principais de mecanismos para o desenvolvimento de taquiarritmias: um mecanismo focal de origem anormal e um mecanismo de foldback causado pela presença de feixes de condução anormais. Diagnóstico das arritmias Um diagnóstico preliminar pode ser feito a partir do ECG ou Holter registado durante um episódio de arritmia, juntamente com alguns dos sintomas que acompanham o episódio. No entanto, se for necessário esclarecer a localização e o mecanismo da arritmia, é necessário um exame eletrofisiológico.