Os pacientes com dor epigástrica crónica ou com plenitude e desconforto epigástrico são frequentemente diagnosticados como tendo “gastrite crónica” no momento da consulta, mas estes casos podem ser verdadeira gastrite crónica ou dispepsia funcional, doença do refluxo gastro-esofágico, doença biliar e pancreática crónica, doença cardiopulmonar crónica ou costo-condrite, entre as quais a gastrite crónica e a dispepsia funcional são as duas mais difíceis de distinguir. A gastrite crónica é a mais difícil de distinguir da dispepsia funcional. A gastrite crónica é uma lesão orgânica do estômago, o que significa que o estômago tem uma lesão, manifestando-se frequentemente como erosão da mucosa ou atrofia, e é diagnosticada pela gastroscopia como “gastrite crónica superficial”, “gastrite erosiva” ou “gastrite atrófica”. Na dispepsia funcional, o estômago não está realmente doente, mas muitas vezes devido a um “estômago delicado”, e a gastroscopia geralmente mostra congestão e edema da mucosa gástrica, que também é diagnosticada como “gastrite crónica superficial”. “A causa está principalmente relacionada com função sensorial gástrica anormal, disfunção gástrica, refluxo gastrointestinal, factores psico psiquiátricos, inflamação da mucosa gástrica, alergias viscerais, e hipotonia vagal. Muitos pacientes procuram cuidados médicos, provavelmente devido ao desconforto gástrico causado pelo excesso de sensibilidade. As manifestações clínicas são diferentes A gastrite crónica e a dispepsia funcional podem ambas apresentar dor e desconforto vagos no abdómen superior (na fossa cardíaca), uma sensação de ardor, uma sensação de saciedade precoce ou de plenitude pós-prandial, e frequentemente dores de pressão na fossa cardíaca. Sintomaticamente, é difícil distinguir entre os dois. No entanto, existem diferenças entre a histologia gastroscópica e a biopsia patológica endoscópica: a dispepsia funcional é normalmente apenas congestão e edema da mucosa gástrica, e a mucosa patológica da biopsia é frequentemente infiltrada apenas por linfócitos, mostrando inflamação crónica da mucosa gástrica; enquanto a gastrite crónica tem frequentemente lesões erosivas sob gastroscopia, ou afinamento da mucosa e nódulos irregulares, e a mucosa patológica da biopsia é frequentemente infiltrada por neutrófilos, mostrando mucosite crónica com inflamação aguda ou inflamação activa. Pode também ter gastrite atrófica ou metaplasia epitelial intestinal. O tratamento difere. No desconforto abdominal superior devido a dispepsia funcional, o estômago não está realmente doente, mas o paciente sente-se desconfortável, hipersensível ou o estômago é demasiado delicado, de facto não há lesões óbvias ao exame, pelo que o tratamento é sintomático e individualizado. A medicação deve ser administrada caso a caso e os pacientes são na sua maioria tratados em regime ambulatório. É necessário dar ênfase à explicação da condição ao doente para evitar o agravamento por stress e apreensão. Recomenda-se evitar o álcool, tabaco ou alimentos picantes, bem como refeições mais pequenas e mais frequentes. O tratamento psicológico e comportamental pode ser dado àqueles com factores psicológicos óbvios. Se suspeitar sempre que tem uma doença, pode também encontrar um hospital e um médico de autoridade para fazer um julgamento abrangente. Os pacientes também podem ser aliviados dos seus sintomas desviando a sua atenção. A gastrite crónica difere da dispepsia funcional na medida em que existe uma causa clara e danos na mucosa gástrica, pelo que o tratamento deve ser específico à causa, com o objectivo de eliminar a causa da gastrite, melhorar a defesa da mucosa gástrica e controlar os sintomas clínicos. Como o H. pylori é o principal germe que causa a gastrite crónica, é necessária uma terapia antibacteriana dirigida a esta bactéria para erradicar o H. pylori e prevenir a recorrência da lesão, bem como medicamentos para proteger a mucosa gástrica. Em casos de gastrite atrófica ou metaplasia epitelial intestinal, a histologia patológica é também realizada para avaliar o potencial cancerígeno e determinar o protocolo de revisão de seguimento.