A energia de um alimento é calculada adicionando a energia produzida pelos nutrientes produtores de energia contidos no alimento, em quilocalorias (kcal), ao número total de kcal. Como existem muitos nutrientes nos alimentos, ao calcular a energia dos alimentos, os nutrientes produtores de energia, como as proteínas, as gorduras e os hidratos de carbono contidos nos alimentos, são contados separadamente e, em seguida, a energia produzida pelos nutrientes correspondentes é calculada e, finalmente, somada para chegar ao valor energético total do alimento. Por exemplo, se o alimento contém 10 g de proteínas, 10 g de gorduras e 10 g de hidratos de carbono, e se 1 g de proteínas produz 4 kcal de energia, 1 g de gorduras produz 9 kcal de energia e 1 g de hidratos de carbono produz 4 kcal de energia, o número total de kcal contidas neste alimento é 170. Nalguns casos, o conteúdo energético da embalagem do alimento acabado pode ser rotulado em quilojoules (kJ), que podem ser convertidos em kcal à razão de 1 kJ = 0,239 kcal, ou, se for necessária menos precisão, divididos por 4 para obter um número aproximado.