Varicocele é uma dilatação discóide das veias do cordão espermático devido à obstrução do fluxo de retorno. É uma condição comum em adultos jovens e é causada pela dilatação, tortuosidade e alongamento da vasculatura do plexo espermático (plexo venoso) devido à estagnação do fluxo sanguíneo no cordão espermático. Quando em pé durante longos períodos de tempo, o varicocele causa distensão do escroto, uma sensação de peso e inchaço, e até um desconforto doloroso que pode irradiar para a parte inferior do abdómen, virilha ou coxas, e é aliviado ao deitar-se e descansar. Como a varicocele pode ter um efeito adverso significativo sobre os testículos, pode causar anomalias na qualidade do sémen masculino, com estudos que encontraram uma incidência de 39% de varicocele na infertilidade masculina e uma incidência de 60% a 70% na infertilidade secundária. Os sintomas clínicos e o grau de varicocele podem ser inconsistentes e alguns pacientes com varicocele muito grave não podem ter sintomas ou conceber e dar à luz como desejado. A cirurgia é actualmente o único tratamento eficaz para a varicocele, eliminando o inchaço localizado e o desconforto doloroso associado à doença, melhorando a qualidade do sémen e aumentando as hipóteses de fertilidade. Na prática, as principais indicações para o tratamento cirúrgico incluem: inchaço doloroso e desconforto no lado afectado causado pela varicocele, que interfere com o trabalho e a vida do paciente; disfunção da espermatogénese testicular causada pela varicocele, que resulta numa diminuição progressiva da qualidade do sémen e afecta a fertilidade masculina; e um testículo significativamente mais pequeno e mais macio no lado afectado da varicocele em comparação com o testículo oposto. Os métodos cirúrgicos comuns incluem alta ligadura cirúrgica aberta das veias espermáticas, alta ligadura cirúrgica laparoscópica das veias espermáticas, escleroterapia de embolização, e ligadura microscópica dos vasos espermáticos. Como muitas pessoas com varicocele também podem ter filhos, ter varicocele nem sempre afecta a fertilidade. A chave para a fertilidade em varicocele é o grau de dano testicular causado pela doença, que pode ser determinado por um simples exame testicular e análise do sémen. Para aqueles que são inférteis combinados com varicocele, se os resultados dos testes de sémen forem normais, a cirurgia pode ser desconsiderada por enquanto e os exames regulares de rotina do sémen podem ser realizados a cada 3-6 meses. Desde que não haja alterações significativas na qualidade do sémen, esta pode ser mantida sob observação e pode ser dada atenção à procura de outros factores de infertilidade, especialmente a avaliação da fertilidade da esposa. Para os doentes masculinos com infertilidade com varicocele e qualidade anormal do sémen, a varicocele também pode não ser a única causa de infertilidade, e o tratamento cirúrgico da varicocele é um dos principais factores abordados. Em geral, dentro de 1 a 2 anos após a cirurgia, os pacientes podem alcançar uma melhoria de 50% a 70% no exame de rotina do sémen, e 30% a 40% daqueles que podem engravidar as suas esposas naturalmente. As possíveis razões pelas quais alguns doentes com varicocele tratados cirurgicamente continuam sem filhos após alguns anos são: o momento da operação foi escolhido demasiado tarde, afinal a varicocele é uma doença agravante progressiva e pode causar danos nos testículos que são difíceis de recuperar; há outros factores que afectam a fertilidade que não foram removidos; a mulher tem factores que afectam a fertilidade; há factores subjacentes que a medicina moderna ainda não reconheceu afectando a fertilidade. De facto, muitos homens inférteis procuram cuidados médicos com o objectivo de ter um filho. Para aqueles que escolhem o tratamento cirúrgico da varicocele com poucas hipóteses de recuperar a fertilidade natural, especialmente aqueles que são mais velhos e precisam de uma solução para os seus problemas de fertilidade o mais cedo possível, então a técnica laboratorial é também uma opção prática para resolver os problemas de fertilidade.