Os derrames são causados pelo bloqueio ou ruptura de alguns vasos sanguíneos no cérebro. Os derrames causados pelo bloqueio de vasos sanguíneos no cérebro são acidentes vasculares cerebrais isquémicos e os derrames causados pela ruptura de vasos sanguíneos no cérebro são derrames hemorrágicos. Os factores de risco de AVC incluem factores incontroláveis e factores controláveis. Factores controláveis como a idade avançada e genética, e factores controláveis como a tensão arterial elevada, lípidos sanguíneos elevados, diabetes, tabagismo, consumo de álcool, doenças cardíacas, arritmia, obesidade, contraceptivos orais, actividade física excessiva e falta de exercício físico, e factores dietéticos como uma dieta rica em sal, carne e óleo animal. Portanto, a intervenção activa de factores de risco controláveis, mantendo um estilo de vida saudável e um controlo activo dos parâmetros corporais, pode reduzir grandemente o risco de AVC. Os principais sinais de AVC são: assimetria facial, fraqueza num membro, dormência ou sensação anormal num membro, e fala desarticulada. Para identificar um AVC rapidamente, faça isto: sorria, levante a sua mão e fale. Sorria para ver se um lado do rosto está a inclinar-se; levante o braço para ver se um braço está a inclinar-se; fale para ver se a sua fala está desarranjada ou anormal. Se observar algum destes sintomas, ligue imediatamente para 120 e peça ajuda médica, nunca espere até os sinais se tornarem mais óbvios. O diagnóstico precoce e preciso do AVC pode ajudar na intervenção precoce, melhorando assim o estado funcional e a qualidade de vida dos sobreviventes e reduzindo o risco de recidiva do AVC precoce. O reconhecimento precoce é particularmente importante no acidente vascular cerebral isquémico, uma vez que a dissolução de coágulos de sangue só é eficaz nas primeiras horas após o início do acidente vascular cerebral e quando esta janela de tempo é perdida, as drogas trombolíticas não só são ineficazes como até prejudiciais. Isto é quando o tempo é cérebro e o tempo é qualidade de vida, por isso é importante procurar atenção médica precoce e documentar com precisão a hora do início do AVC.