Por nódulos pulmonares, entendemos lesões pequenas, focais, redondas com imagens opacas, de diâmetro inferior ou igual a 3 cm, rodeadas inteiramente por tecido pulmonar contendo ar. Não há sinais associados de atelectasia pulmonar, aumento hilar ou derrame pleural e são geralmente assintomáticos. Com o desenvolvimento de técnicas de imagem, especialmente a popularidade da TC em espiral de várias camadas, a detecção de nódulos, pequenos nódulos e mesmo micronódulos no pulmão aumentou significativamente. Clinicamente, pequenos nódulos pulmonares inferiores a 5 mm têm menos de 1% de hipóteses de serem malignos, e aqueles entre 5-8 mm só precisam de ser monitorizados de perto e regularmente de acordo com o conselho médico. No entanto, uma vez ultrapassados 1 cm, a probabilidade de malignidade aumenta significativamente e precisa de ser tratada agressivamente com base nas características de imagem. A natureza do nódulo deve ser ainda mais definida através de biopsia perfurante, cirurgia para malignos e observação regular para benignos. Há normalmente um padrão para saber se um pequeno nódulo é benigno ou maligno. Clinicamente, se um pequeno nódulo tiver margens lisas e pontos calcificados internos, é geralmente benigno, principalmente devido a bolbos de tuberculose ou inflamação, e deve ser tratado agressivamente para os sintomas. Os nódulos malignos, por outro lado, tendem a ter uma forma irregular, com margens pouco lisas, semelhantes a rebarbas e lobuladas, que são na maioria das vezes sinais de cancro do pulmão em fase inicial. Quando pequenos nódulos são detectados numa fase inicial, o seguimento é uma opção. O intervalo de seguimento depende do tamanho e da densidade do nódulo. Para pequenos nódulos pulmonares com menos de 0,8 cm de diâmetro, a TC em espiral de baixa dose é normalmente realizada no 3º, 6º e 12º mês durante 2-3 anos de observação contínua. Se não houver alteração no tamanho, prolongar o período de exame conforme prescrito pelo médico, mas ainda são necessários exames regulares. Se for encontrado um nódulo aumentado, ou se o doente desenvolver sintomas, é necessário obter um diagnóstico patológico o mais rapidamente possível, e uma biopsia de perfuração é agora o método de diagnóstico mais amplamente utilizado para esclarecer melhor a natureza do pequeno nódulo, se é maligno ou benigno, e para decidir se precisa de ser removido cirurgicamente. Mesmo no caso de cancro do pulmão, se detectado precocemente e tratado com cirurgia minimamente invasiva, a taxa de sobrevivência de 5 anos pode ser superior a 80%. Portanto, as pessoas devem prestar atenção à descoberta de nódulos pulmonares. A detecção precoce, diagnóstico precoce e tratamento atempado, se a natureza for clara, podem efectivamente aumentar a taxa de cura do cancro do pulmão. Para pessoas com mais de 60 anos de idade, fumadores pesados de longa duração (aqueles que fumam mais de 1 maço por dia) e aqueles com antecedentes familiares de tumores e outros grupos de alto risco, é necessário um exame anual de rotina em espiral de baixa dose do tórax.