Nos últimos anos, a incidência e a taxa de mortalidade do cancro do pulmão saltou para o topo dos tumores malignos. Embora os tratamentos existentes para o cancro do pulmão, tais como ressecção cirúrgica, quimioterapia, radioterapia e bioterapia tenham feito grandes progressos, a taxa de sobrevivência final de 5 anos dos doentes com cancro do pulmão ainda é insatisfatória, em cerca de 10%-20%. Em análise profunda, a taxa de sobrevivência de 5 anos para doentes com cancro do pulmão em fase inicial pode atingir 70% a 90%, enquanto que os doentes com cancro do pulmão em fase avançada (IIIB e IV) dificilmente têm uma taxa de sobrevivência de 5 anos. Por conseguinte, a chave para melhorar o efeito do tratamento e o prognóstico do cancro do pulmão reside ainda nas “três fases iniciais”, ou seja, a detecção precoce, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce. Na prática clínica, encontramos frequentemente uma cena em que um paciente é apreensivamente apresentado com um filme de imagem, um raio-X torácico ou um TAC revelando um nódulo isolado no pulmão. Trata-se de uma lesão benigna ou maligna? Pode ser difícil responder durante algum tempo. Portanto, é uma tarefa frequente utilizar os dados clínicos e imagiológicos disponíveis para realizar exames relevantes, sintetizar e generalizar, fazer o diagnóstico correcto e, subsequentemente, adoptar uma estratégia de tratamento eficaz. Nos últimos anos, com a popular utilização de exames de TAC em espiral de baixa dose, uma proporção de doentes com cancro do pulmão em fase inicial que se apresentam como lesões de vidro moído foi rastreada. Como podemos colocar as lesões vítreas em perspectiva? O rastreio do cancro do pulmão em fase inicial de um grande número de doentes que apresentam lesões vítreas é uma tarefa mais difícil do que identificar pequenos nódulos pulmonares. Uma das manifestações do cancro do pulmão periférico é uma lesão esférica isolada no pulmão, mas nem todas as lesões esféricas isoladas no pulmão são malignas. Cancro do pulmão em fase inicial, esferóides da tuberculose, pseudotumores inflamatórios, tumores malignos, hemangiomas esclerosantes, mesoteliomas, cistos pulmonares congénitos, esferoides varicos pulmonares, fístulas arteriovenosas pulmonares, e carcinomas metastáticos de tumores malignos noutros locais que tenham metástases no pulmão são todas possibilidades. É difícil diagnosticar nódulos intrapulmonares como cancro do pulmão, ou esferas de tuberculose, ou pseudotumores malignos, ou outras lesões puramente por imagem ou apresentação clínica. O significado disto é que as lesões benignas podem continuar a ser observadas, enquanto que as lesões malignas precisam de ser tratadas imediatamente para evitar atrasos e danos e lesões desnecessários ao paciente. Nos anos 60, estatísticas estrangeiras mostraram que o cancro do pulmão representava 28,3%, o cancro metastásico 3,5%, a sarcoidose 58,9% e os nódulos malignos 6,6%. Em 1997, Webb WR relatou que 50% eram lesões benignas, 40% eram cancro do pulmão e 10% eram cancro metastásico. Por outras palavras, as lesões benignas em pequenos nódulos pulmonares isolados foram reduzidas a 50%. Nos últimos anos, tem havido estimativas clínicas na China de que a proporção de lesões malignas é ainda mais elevada do que anteriormente. Nos últimos anos, tem havido um interesse generalizado em lesões vítreas isoladas no pulmão, uma vez que podem ser adenocarcinoma precoce do pulmão, ou carcinoma broncoalveolar, ou hiperplasia adenomatosa atípica, um precursor do cancro do pulmão, que têm um prognóstico relativamente bom. Se estes casos puderem ser detectados nas fases iniciais do cancro do pulmão, melhorarão grandemente o resultado do tratamento do cancro do pulmão.