Muitos pacientes que encontram uma massa nos seus pulmões perguntam frequentemente como podem ser operados antes mesmo de lhes ter sido diagnosticado o que é. Sim, normalmente daremos ao paciente um diagnóstico mais definitivo antes da cirurgia e depois decidiremos se deve ser operado. Este diagnóstico mais definitivo não pode ser totalmente confirmado pelas características de imagem por TC, e a precisão deste diagnóstico por imagem é apenas de cerca de 80% mesmo para os médicos mais experientes, o que requer uma biopsia broncoscópica ou uma biopsia por aspiração pulmonar guiada por TC para confirmar o diagnóstico. É como apanhar um criminoso, usamos a cena do crime, as pistas (imagens como lóbulos, rebarbas, sinais de atracção pleural), inicialmente consideramos quem é o suspeito (qual tende a ser o diagnóstico) e depois precisamos de procurar provas (resultados da biópsia). No entanto, por vezes uma biopsia broncoscópica ou uma biopsia por aspiração pulmonar guiada por TAC não permite um diagnóstico definitivo, e a cirurgia é então confiada. Noutros casos, quando o paciente não é adequado ou não está disposto a submeter-se a uma biopsia broncoscópica ou a uma biopsia por aspiração pulmonar guiada por TAC, a cirurgia também pode ser utilizada para confirmar o diagnóstico através de uma rápida biopsia de patologia intra-operatória, e depois, com base na patologia intra-operatória, decidir se deve prosseguir com o passo seguinte. A cirurgia tem não só uma função terapêutica mas também uma função de diagnóstico, e é claro que a cirurgia toracoscópica minimamente invasiva é inteiramente possível.