A eficácia do cancro do pulmão depende do período de detecção. Muitos dos primeiros casos encontrados na prática clínica são encontrados no exame físico, ou inadvertidamente durante as visitas para outras doenças, com pequenas massas nos pulmões no tórax e na TC, geralmente assintomáticas. Para eles é uma sorte ter acesso à cirurgia precoce. Contudo, nem todas as massas pulmonares são cancerosas; também podem ser inflamatórias, tuberculose e outras doenças. O diagnóstico de uma massa pulmonar tão pequena como uma soja é agora um desafio para a profissão médica. É difícil fazer uma biopsia a uma massa tão pequena e é impossível confirmar o diagnóstico, e é inaceitável fazer uma grande incisão no peito para uma massa tão pequena. No passado, eram usadas revisões regulares e medicação experimental, mas isto levava meses ou anos, e o melhor tempo para o tratamento era perdido para aqueles que tinham cancro. No caso de pequenas massas pulmonares, o tratamento toracoscópico minimamente invasivo oferece vantagens significativas, com diagnóstico e tratamento a terem lugar ao mesmo tempo. Em colaboração com a radiologia, é realizada a localização da punção pré-operatória, facilitando a identificação precisa e rápida intra-operatória da lesão. A ressecção intra-operatória por cunha e caracterização patológica rápida conclui a operação se benigna, e continua com lobectomia toracoscópica completa e dissecção dos gânglios linfáticos se maligna. O desafio de diagnosticar e tratar lesões pulmonares microscópicas foi resolvido. As técnicas toracoscópicas forneceram novas ferramentas para os cirurgiões torácicos e até novas esperanças para os pacientes. Um doente com o apelido Wang tinha uma massa de 4 cm de diâmetro no pulmão superior direito diagnosticada por punção como cancro, enquanto que uma massa de 0,6 cm de diâmetro no pulmão inferior esquerdo não podia ser diagnosticada, e era importante notar que se a massa no pulmão inferior esquerdo era devida a metástases do pulmão superior direito, estava numa fase muito avançada e o tratamento e o prognóstico eram muito diferentes dos de uma massa benigna no pulmão inferior esquerdo. A cirurgia começou com uma ressecção de cunha toracoscópica do pulmão inferior esquerdo, e foi realizada uma patologia rápida: a massa no pulmão inferior esquerdo era benigna, ou seja, a massa não estava relacionada com o cancro do pulmão superior direito, e foi realizada imediatamente uma operação toracoscópica radical do pulmão superior direito, o que resolveu perfeitamente o problema de diagnóstico e tratamento. Outro paciente com o apelido de Zhang tinha uma massa de 0,8 cm de diâmetro no pulmão superior direito com um sinal de TAC de “lesão de vidro moído”, que tinha sido observada no ambulatório durante vários anos sem qualquer alteração no tamanho e que não podia ser diagnosticada. O paciente sofria de depressão grave e era incapaz de trabalhar ou viver normalmente devido à carga a longo prazo da lesão pulmonar. Foi submetido a cirurgia toracoscópica, começando com uma ressecção em cunha do pulmão superior direito, e uma rápida patologia intra-operatória de “carcinoma broncoalveolar fino”.