Quando muitas pessoas vão ao hospital para fazer check-ups, podem encontrar inadvertidamente nódulos numa determinada parte do corpo, seja nos pulmões, no fígado, na mama ou na tiroide, e ficam chocadas e uma nuvem de suspeita paira sobre elas: não pode ser um tumor, pois não? Este tipo de preocupação é compreensível e justificado, porque muitos tumores começam por ser “nódulos”. No entanto, deve ter-se em conta que o “nódulo” é apenas uma descrição da imagiologia médica e não um diagnóstico clínico. Para saber se este achado anormal no exame de imagiologia médica é um tumor ou se irá transformar-se num tumor, é necessário que o médico faça uma análise e um julgamento abrangentes, combinando-os com outros dados clínicos. O estado dos nódulos pode ser diferente para cada órgão, como é que lidamos com eles? Nódulos hepáticos A causa mais comum de nódulos hepáticos são os nódulos de fibrose hepática formados por doença hepática alcoólica e hepatite viral crónica (hepatite B ou C), geralmente com um diâmetro entre 0,5-0,8 cm e não superior a 1,0 cm. Quando há mais nódulos, os lóbulos hepáticos são destruídos e forma-se um pseudo-lóbulo, o que se designa por cirrose. Os nódulos de cirrose esquistossomótica são maiores e podem ter mais de 1,0-2,0 cm de diâmetro. Dado que a hepatite B crónica e a hepatite C crónica são propensas ao cancro do fígado, os nódulos nestes doentes devem ser monitorizados de perto e a ecografia deve ser realizada a cada 3-6 meses. Se a ecografia sugerir que o diâmetro do nódulo é superior a 1,0 cm ou se os nódulos difusos não puderem ser excluídos do cancro do fígado, deve ser realizada uma ressonância magnética (RM) ou um exame de TC, e a alfa-fetoproteína sérica ou a protrombina anormal devem ser examinadas para fornecer mais informações de diagnóstico. Os nódulos isolados devem ser distinguidos dos hemangiomas hepáticos e dos quistos hepáticos. Nódulos da tiroide Mais frequentemente detectados por ecografia. A incidência de nódulos da tiroide em mulheres adultas é de cerca de 30%, muito mais elevada do que nos homens. A razão para este facto não é clara, e a sua relação com o sistema endócrino merece um estudo mais aprofundado. Os nódulos da tiroide podem ser classificados como múltiplos (mais de 2) ou únicos, e devemos concentrar-nos nos nódulos únicos porque o cancro da tiroide se transforma a partir de nódulos únicos, e os nódulos múltiplos geralmente não são cancerosos. Se for encontrado um único nódulo da tiroide com um diâmetro inferior a 0,8 cm, este deve ser observado de perto e examinado por ecografia uma vez a cada 3-6 meses. Se não houver um crescimento óbvio, isso sugere que o nódulo ainda se encontra numa fase benigna e não necessita de qualquer tratamento especial; quando o diâmetro for superior a 0,8 cm, ou mesmo superior a 1,0 cm, deve ser examinado por um exame patológico de aspiração por agulha fina ou ser diretamente excisado por cirurgia, a fim de eliminar problemas futuros. A tiroxina (T3, T4) e a hormona libertadora de tirotropina (TSH) devem ser detectadas ao mesmo tempo que o exame de ultra-sons, a fim de avaliar o efeito na função da tiroide. Nódulos mamários Os nódulos mamários podem ser lipomas, fibróides, quistos, focos calcificados ou aumento da mama, mas o mais preocupante é, naturalmente, o cancro da mama. A maioria dos nódulos mamários é detectada por ultra-sons. Os nódulos com um diâmetro de cerca de 0,5 cm podem ser claramente visualizados por ultra-sons e os médicos ultra-sonografistas experientes podem detetar nódulos com um diâmetro de pelo menos 0,2 cm. Os médicos ultrassonografistas experientes conseguem detetar nódulos com um diâmetro de 0,2 cm. Os nódulos grandes podem ser tocados com as próprias mãos. Se a ecografia sugerir que o diâmetro do nódulo é inferior a 0,5 cm, pode ser observado de perto e de forma dinâmica, e a ecografia pode ser feita uma vez a cada seis meses para reduzir a estimulação local e prestar atenção ao mamilo com ou sem transbordamento, especialmente com ou sem secreção sanguinolenta, e a axila com ou sem linfonodomegalia; se a ecografia sugerir que o diâmetro do nódulo é superior a 0,5 cm, então pode ser feito para a mamografia (referido como alvo de molibdénio), que é mais de 85% da especificidade e sensibilidade do diagnóstico. A especificidade e a sensibilidade do alvo de molibdénio para o diagnóstico do cancro da mama são superiores a 85%. Os nódulos pulmonares, maioritariamente detectados por radiografia ou tomografia computorizada, referem-se a lesões com diâmetro inferior a 3 cm, redondas ou arredondadas, com limites claros, e as lesões com menos de 2 cm são também designadas por nódulos pulmonares. A incidência de nódulos pulmonares tem aumentado significativamente nos últimos anos, em grande parte devido à melhoria da tecnologia de imagiologia e do diagnóstico. Os nódulos pulmonares podem ser benignos ou malignos, e 70% dos nódulos pulmonares são benignos, que podem ser causados por lesões inflamatórias, nódulos fibróticos, bolas de tuberculose e tumores de malformação. O facto de um nódulo ser benigno ou maligno deve ser analisado de acordo com a forma, a densidade e o tamanho do nódulo. Dependendo da densidade do nódulo, este pode ser classificado como: nódulo de vidro despolido puro, nódulo de vidro despolido misto, nódulo sólido. Os nódulos puros em vidro despolido são os mais importantes, uma vez que esta densidade de nódulos tem a maior probabilidade de apresentar cancro do pulmão. O consenso atual na indústria é que, se o diâmetro máximo do nódulo de vidro fosco> 1cm, o acompanhamento da TC é necessário uma vez a cada 3 meses e, se não houver alteração ou aumento de tamanho, recomenda-se biópsia ou ressecção cirúrgica; se o diâmetro máximo do nódulo de vidro fosco puro ≦ 0,5cm, não há necessidade de avaliação adicional e o acompanhamento da TC é necessário uma vez por ano; se o diâmetro máximo de 0,5cm ﹤ nódulo de vidro fosco puro ≦ 1cm, o acompanhamento da TC é necessário uma vez a cada 3 meses e não há alteração no diâmetro do nódulo de vidro fosco puro no período de acompanhamento de 3 anos, o nódulo pode ser considerado benigno. Se não houver alterações, o nódulo pode ser considerado benigno. Recomenda-se a realização de uma TAC de baixa dose para análise do tórax.