O que é o rastreio?
Screening é um teste que procura sinais de cancro antes de aparecerem quaisquer sintomas. O rastreio pode ajudar a detectar o cancro numa fase precoce. Se for encontrado tecido anormal ou cancro numa fase inicial, é mais provável que seja tratado. Se esperar até os sintomas estarem associados para descobrir, o cancro pode já ter-se propagado até lá.
Os cientistas estão a analisar mais de perto quais são as pessoas mais susceptíveis de desenvolver tipos particulares de cancro. Estão também a analisar o comportamento das pessoas e os factores ambientais para ver se são susceptíveis de causar cancro. A informação do estudo poderia ajudar os médicos a recomendar quem deve ser rastreado para o cancro, quais os métodos de rastreio a tomar e com que frequência.
É importante notar que se o seu médico recomendar o rastreio, isso não significa necessariamente que tenha cancro. O rastreio é um teste que é feito quando as pessoas não têm sintomas de cancro.
Se um teste de rastreio revelar resultados anormais, poderão ser necessários mais testes para descobrir com certeza se tem cancro, e estes são chamados testes de diagnóstico.
Que testes de rastreio estão disponíveis para o cancro do fígado?
Existem muitos métodos diferentes de rastreio para diferentes cancros. Alguns métodos de rastreio podem ajudar a detectar o cancro precocemente e a reduzir a mortalidade por cancro; outros podem detectar o cancro em populações específicas, mas se reduzem a mortalidade por cancro ainda não foi provado em ensaios clínicos.
Os cientistas esperam que a investigação conduza a métodos de rastreio que tenham o menor risco e o maior benefício. O objectivo dos ensaios de rastreio do cancro é também verificar se a detecção precoce (encontrar o cancro antes do aparecimento dos sintomas) pode reduzir a sua taxa de mortalidade. Certos tipos de cancro têm mais hipóteses de serem curados se forem detectados e tratados precocemente.
Não há forma padrão ou rotineira de rastrear o cancro do fígado, mas os seguintes testes podem ser usados para rastrear o cancro do fígado:
Exame ultra-sónico
Neste teste, as ondas sonoras de alta energia (ultra-som) são ressaltadas do fígado, criando ecos. A imagem do fígado formada pelos ecos chama-se um sonograma.
CT scan
Um TAC é um teste que dá uma série de imagens detalhadas do fígado de diferentes ângulos, geradas por um computador ligado a um instrumento de raios X. Um agente de contraste é injectado por via intravenosa ou engolido para ajudar a mostrar o fígado mais claramente, e o teste é também conhecido como um TAC ou tomografia computorizada.
Marcadores de tumores
Os marcadores tumorais, também conhecidos como biomarcadores, são certas substâncias produzidas por tumores e podem ser detectadas no sangue, outros fluidos corporais ou tecidos. Níveis elevados de um marcador tumoral específico podem indicar a presença de um tipo específico de cancro no corpo.
alpha fetoprotein (AFP) é o marcador tumoral mais amplamente utilizado para o cancro do fígado. No entanto, outros cancros e condições específicas (incluindo gravidez, hepatite e outros tipos de cancro) podem também causar a elevação da PFA. Os cientistas estão a investigar marcadores tumorais específicos para a detecção precoce do cancro do fígado.
Existe um risco associado ao rastreio do cancro do fígado?
Existem alguns riscos associados ao rastreio do cancro. Nem todos os testes de rastreio são benéficos, a maioria implica algum risco, e por vezes as decisões sobre os métodos de rastreio podem ser difíceis. Antes de iniciar o rastreio, é importante que os pacientes discutam o teste de rastreio com o seu médico para compreender os riscos do rastreio e se o teste reduzirá o risco de morte por cancro.
A seguir apresenta-se uma lista dos possíveis riscos de rastreio do cancro do fígado.
Possíveis resultados falsos negativos
Um doente pode ter um resultado de rastreio normal mesmo que o cancro do fígado já esteja presente, a isto chama-se um ‘falso negativo’.
Os doentes que obtiverem um resultado falso negativo (um resultado que mostra não ter cancro, mesmo que na realidade tenham cancro) podem atrasar a procura de cuidados médicos, mesmo que já tenham sintomas.
Resultados falso-positivos podem ocorrer
Um teste de rastreio pode mostrar um resultado anormal mesmo que não haja cancro, e a isto chama-se um ‘falso positivo’.
Um resultado falso positivo (um resultado que mostra cancro quando não há cancro) pode causar ansiedade e é frequentemente seguido de testes e procedimentos de diagnóstico de risco, tais como uma biopsia hepática.
Quais são os efeitos secundários dos testes de diagnóstico do cancro do fígado?
As doentes podem precisar de fazer uma biopsia hepática para diagnosticar o cancro do fígado quando os resultados dos testes de rastreio são anormais. A biopsia ao fígado pode causar os seguintes efeitos secundários raros mas graves:
- bleeding;
- Dificuldade de respiração;
- Fugas biliares, que podem levar a infecção peritoneal;
- perfuração de órgãos abdominais;
- Punção e remoção da agulha de biopsia, isto pode levar à propagação de células cancerosas ao longo do tracto da agulha.
O médico aconselhará o doente sobre o risco de desenvolver cancro do fígado e se o rastreio é necessário.