A vacina ativa refere-se à mutação de bactérias ou vírus causadores de doenças através de intervenção artificial, de modo a que estes percam a sua patogenicidade e mantenham a sua imunogenicidade e, após a inoculação, o organismo possa produzir imunidade sem causar doença.
As vacinas activas, também conhecidas como vacinas vivas atenuadas, mantêm a atividade antigénica depois de perderem a patogenicidade, reproduzem-se naturalmente no corpo humano após a vacinação e aproximam-se da infeção natural, estimulando as reacções antigénio-anticorpo para produzir uma imunidade duradoura sem causar doenças no organismo. As vacinas comuns, como a BCG, a vacina contra o sarampo e a vacina contra a poliomielite, são vacinas activas.
Em suma, as vacinas activas, ou seja, os agentes patogénicos atenuados, não causam apenas reacções clínicas ligeiras, mas exercem uma imunidade duradoura contra os agentes patogénicos, pelo que não há necessidade de ficar demasiado ansioso.