O óleo de fígado de bacalhau contém principalmente vitamina A e vitamina D. No entanto, o óleo de fígado de bacalhau não é a única fonte de vitamina A e D para crianças. Os bebés e crianças pequenas requerem diariamente 1000 Unidades Internacionais (UI) de vitamina A e 400 Unidades Internacionais (UI) de vitamina D. A vitamina A é a principal responsável pela manutenção do crescimento normal, reprodução, visão, integridade do tecido epitelial e função imunológica contra infecções. A deficiência de vitamina A pode causar danos estruturais nos tecidos epiteliais do corpo, atraso no desenvolvimento de esmalte e ossos em crianças, bem como baixa função imunitária e um estado susceptível. A principal função da vitamina D é promover a absorção do cálcio e do fósforo pela mucosa do intestino delgado e a reabsorção do cálcio e do fósforo pelos túbulos renais. A deficiência de vitamina D pode levar a uma redução na absorção de cálcio e fósforo através do intestino, o que pode levar a raquitismo como resultado de uma calcificação deficiente do tecido ósseo. O teor de vitamina A do leite humano é superior ao do leite de vaca. Se a mãe estiver bem nutrida e tiver uma dieta equilibrada, a maior parte da vitamina A do leite pode satisfazer as necessidades do bebé, e a vitamina A pode ser armazenada no corpo e não precisa de ser suplementada diariamente. A vitamina D está menos disponível tanto no leite materno como no leite de vaca, pelo que os recém-nascidos devem ser expostos à luz solar o mais cedo possível, especialmente se nascem prematuros, gémeos ou alimentados artificialmente, ou se nascem no Inverno. A vitamina D também pode ser administrada oralmente como dose contínua de 400-800 UI de 1-2 semanas após o nascimento. Para aqueles que não podem aderir à dose oral, pode ser administrada uma única injecção de 100.000-200.000 UI de vitamina D (que pode durar 1-2 meses). Após 2-3 anos de idade, quando a taxa de crescimento das crianças abranda e a sua dieta e actividades ao ar livre aumentam, a suplementação adicional de óleo de fígado de bacalhau não é geralmente necessária. Uma única dose de vitamina A superior a 300.000 UI pode causar toxicidade aguda nas crianças. Os alimentos que contêm elevadas concentrações de vitamina A, tais como grandes doses de óleo concentrado de fígado de bacalhau e de fígado de urso branco, também podem causar toxicidade aguda. O envenenamento crónico pode ser causado se 100.000 UI forem tomadas diariamente durante mais de 6 meses seguidos. Após envenenamento, náuseas, vómitos, falta de apetite, fraqueza, sede, dor abdominal, diarreia, hepatomegalia, dores de cabeça, tonturas, sonolência, lentidão, etc. Os bebés com secreção activa da membrana ventricular e aumento do líquido cefalorraquidiano levando ao aumento da pressão intracraniana podem ter fontanela saliente, irritabilidade e ligeira irritação meníngea. Além disso, pode ocorrer congestão conjuntival, hemorragia subconjuntival, visão turva, diplopia e edema de papiloma óptico. A ruborização da pele, descamação, hiperpigmentação, queda de cabelo, queda de cabelo e comichão na pele também podem ser notadas. Isto deve ser tratado num hospital normal. Geralmente, se uma criança toma um suplemento de vitamina D de 4000 UI ou mais por dia durante vários meses, ou repetida e repetidamente injectada em grandes doses intramuscularmente, também pode desencadear toxicidade. Faz com que o organismo absorva demasiado cálcio, resultando em hipercalcemia, onde o cálcio é depositado nos ossos, vasos sanguíneos e órgãos, levando a anomalias funcionais nos tecidos ou órgãos correspondentes. Os primeiros sinais de toxicidade da vitamina D incluem anorexia, náuseas, fadiga, irritabilidade, febre baixa, palidez, ausência ou pouca transpiração, seguida de perturbações gastrointestinais, perda de peso, elevada neuroexcitabilidade, até convulsões, aumento da pressão arterial, ritmo cardíaco irregular, tendência para beber, aumento da urinação e, em alguns casos, desidratação e acidose. Se o diagnóstico de overdose de vitamina D for confirmado, a criança voltará em breve ao normal e o apetite melhorará significativamente após a interrupção imediata dos suplementos de vitamina D e cálcio. Há muitas preparações de óleo concentrado de fígado de bacalhau e os pais e médicos devem ler as instruções detalhadas. As cápsulas de óleo de fígado de bacalhau 10:1 contêm 10.000 UI de vitamina A e 1.000 UI de vitamina D. Estas cápsulas não são adequadas para bebés uma vez que podem causar uma overdose de vitamina A e vitamina D em crianças. Os pais devem notar que ao alimentar várias fórmulas infantis e alimentos fortificados, é importante ler o conteúdo de vitaminas A e D da fórmula para evitar uma overdose por engano.
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