Esta condição é geralmente causada por uma ligeira lesão das fibras musculares ou por excesso de exérese devido ao levantamento prolongado de objectos pesados, resultando num elevado nível de metabolitos, tais como ácido láctico e inflamação. Durante o processo de levantamento, os metabolitos são metabolizados e absorvidos porque a circulação local é boa e os vasos sanguíneos estão num estado de dilatação. No entanto, depois de descansar do levantamento pesado, a circulação sanguínea abranda e o retorno venoso diminui, levando a uma acumulação de metabolitos inflamatórios e ácido láctico, dos quais os metabolitos inflamatórios estimulam os nervos periféricos e levam a dores generalizadas. Isto é frequentemente o resultado de não se manter quente depois de levantar objectos pesados e ficar frio, tal como suar muito ao levantar objectos pesados e não se manter quente no tempo, e a evaporação do suor leva a um frio severo, o que faz com que o tecido muscular fique mais tenso e a circulação sanguínea caia mais, levando a sintomas mais pronunciados de dores e dores generalizadas.