Os doentes que fumaram durante 20 anos não sentirão alterações significativas quando deixarem de fumar durante mais de 50 dias, mas os sintomas de tosse e catarro podem ser aliviados.
O tabagismo é uma causa importante de bronquite crónica, doença pulmonar obstrutiva crónica, cancro do pulmão e outras doenças; o tabagismo a longo prazo produzirá danos irreversíveis no sistema respiratório e no sistema circulatório.
Os doentes que fumaram durante 20 anos têm uma perda irreversível de elasticidade da parede brônquica devido ao tabagismo prolongado e, mesmo que deixem de fumar durante 50 dias, não haverá alterações significativas e alguns doentes podem sentir alívio da tosse e da expetoração devido à redução da irritação.
Embora as alterações patológicas causadas pelo tabagismo prolongado não possam ser revertidas, a cessação atempada do tabagismo pode impedir a progressão da doença. Para bem da saúde do doente e da sua família, recomenda-se que o doente persista em deixar de fumar.