A saúde mental (psicológica) é tão importante como a saúde física e pode afirmar-se que não há saúde sem saúde mental. As definições de saúde mental variam e podem ser entendidas como um estado de desempenho bem sucedido das funções mentais que produzem actividades construtivas, mantêm boas relações interpessoais e se ajustam ao ambiente. A saúde mental é parte integrante do bem-estar pessoal, do sucesso profissional, da felicidade familiar, de boas interacções interpessoais e de relações sociais saudáveis. As perturbações mentais (psicológicas) são uma categoria diagnóstica de problemas psiquiátricos caracterizados por alterações da cognição, do humor e do comportamento, que podem ser acompanhadas de experiências angustiantes e/ou de perturbações do funcionamento. Estas alterações cognitivas, emocionais e comportamentais deixam o doente angustiado, com problemas funcionais ou aumentam o seu risco de morte, de incapacidade, etc. No centro das perturbações mentais encontram-se as perturbações psicóticas com perda do teste da realidade e delírios alucinatórios acentuados, na periferia as perturbações neuróticas como a ansiedade, as fobias, as obsessões, etc., e na periferia podem estar os problemas de personalidade e de inadaptação. Nos Estados Unidos, 1 em cada 10 pessoas será internada num hospital psiquiátrico em algum momento das suas vidas, e cerca de 1/3 a 1/4 da população procurará ajuda profissional para problemas de saúde mental. Atualmente, existem cerca de 16 milhões de pessoas com perturbações psicóticas e 30 milhões de pessoas com depressão na China, e as baixas taxas de identificação e tratamento constituem um dos grandes desafios para a saúde mental no país. É de salientar que a saúde mental e as perturbações mentais não são pólos opostos, mas sim um espetro de deslocações.