Os pesadelos são um distúrbio do sono que se deve principalmente ao medo induzido pela ansiedade. Os pesadelos são mais comuns em crianças e podem ocorrer em qualquer idade, mas são mais comuns em crianças em idade escolar. Há muitas causas, principalmente psicológicas, tais como stress excessivo antes de dormir, excitação excessiva, deixando os pais pela primeira vez, e várias ansiedades e conflitos internos podem desencadear pesadelos. Ouvir histórias assustadoras e ver filmes assustadores antes de dormir é também uma causa de pesadelos. Há também factores físicos como a febre, ar nublado no quarto, um cobertor demasiado espesso, pressão no peito, etc., tudo isto pode levar a pesadelos, que são mais comuns na segunda metade da noite.