A hipersecreção de catecolamina, também conhecida como feocromocitoma, tem origem na medula adrenal, gânglio simpático, gânglio parassimpático (paraganglia) ou outras áreas de tecido cromofóbico. Devido à secreção paroxística ou persistente de norepinefrina e epinefrina pelas células tumorais, o quadro clínico é de hipertensão paroxística ou persistente, dor de cabeça, sudorese, palpitações e perturbações metabólicas. Se tratado precocemente, pode ser curado. Diagnóstico diferencial da hipersecreção da catecolamina: 1. Hipertensão primária Alguns doentes com hipertensão primária apresentam uma elevada excitabilidade simpática, manifestada por palpitações, transpiração excessiva, ansiedade e aumento do débito cardíaco. No entanto, as catecolaminas urinárias do doente são normais. É particularmente útil manter a urina para medir as catecolaminas durante os ataques de ansiedade para excluir o feocromocitoma. 2. doença intracraniana Na presença de doença intracraniana combinada com pressão craniana elevada, podem ocorrer sintomas tais como cefaleias graves semelhantes ao feocromocitoma. Os doentes terão normalmente sinais de outros danos neurológicos para apoiar a causa primária. No entanto, também se deve estar alerta para condições como feocromocitoma complicado por hemorragia cerebral. Perturbações neuropsiquiátricas Os ataques de ansiedade, especialmente quando acompanhados de hiperventilação, podem ser facilmente confundidos com ataques de feocromocitoma. Contudo, a pressão sanguínea é normalmente normal durante ataques de ansiedade. Se a pressão arterial também for elevada, podem ser necessárias medições de catecolaminas de sangue e urina para ajudar a diferenciar. As convulsões também se assemelham ao feocromocitoma e, por vezes, as catecolaminas sanguíneas podem estar elevadas, mas as catecolaminas da urina são normais. A presença de aura antes da convulsão, EEG anormal e tratamento anti-epiléptico eficaz podem ajudar a excluir o feocromocitoma. 4. síndrome menopausal As mulheres na transição para a menopausa podem apresentar uma variedade de sintomas causados por deficiência de estrogénio, tais como afrontamentos, sudorese, impaciência e oscilações de humor incontroláveis, semelhantes às convulsões de feocromocitoma. 5. outros No hipertiroidismo, o paciente apresenta sintomas hipermetabólicos e hipertensão arterial. Contudo, a tensão arterial diastólica é normal e as catecolaminas não são elevadas. Os ataques de angina coronária e enfarte agudo do miocárdio precisam de ser distinguidos do feocromocitoma. Podem normalmente ser diferenciados por alterações no electrocardiograma durante o ataque e a eficácia do tratamento para melhorar o fornecimento de sangue ao músculo cardíaco. O feocromocitoma é responsável por 0,5-1% das causas de hipertensão e pode ser curado por cirurgia em mais de 90% dos pacientes. Devido ao risco de acidentes agudos durante os ataques e ao facto de alguns serem feocromocitomas malignos, estes devem ser tratados precocemente. No entanto, como os pacientes têm frequentemente ataques intermitentes, isto dificulta certos testes e exames, pelo que a escolha do método de exame deve ser considerada de uma forma abrangente.