A neurose é um nome de diagnóstico comum na China, e até hoje, muitos pacientes ainda procuram aconselhamento sobre neurose, e muitos médicos utilizam uma variedade de tratamentos para os ajudar. O nome neurastenia foi cunhado pela primeira vez em 1869 pelo médico americano, Dr. Beede, que disse, “neurastenia é o esgotamento e enfraquecimento do poder nervoso causado pela industrialização, e encontra-se principalmente nos trabalhadores do cérebro das classes média e alta da sociedade”. Também exemplificou mais de 50 sintomas de neurastenia, incluindo tonturas, dores, aperto no peito, irritabilidade, anorexia, insónia e inchaço, que de facto englobavam toda a gama de sintomas de neurose. Numa época em que o conhecimento era relativamente pobre, o diagnóstico geral e de moda da neurastenia era naturalmente fácil de adoptar pelos médicos; o diagnóstico da neurastenia parecia muito mais digno do que o dos problemas mentais e de personalidade, e era facilmente aceite pelos pacientes, pelo que se tornou generalizado na viragem do século. Nos Estados Unidos, a prevalência costumava ser alarmante, sendo responsável por quase 60% de todas as doenças. A neurose foi também muito prevalecente na China a partir dos anos 50, e no início dos anos 60 foi responsável por mais de 65% das consultas externas psiquiátricas. Há uma expansão acentuada da neurastenia no nosso país. As razões para tal são múltiplas. Em termos de teoria da aprendizagem, a China foi durante muito tempo influenciada pela escola soviética, que costumava dividir a neurose em três categorias: histeria, distúrbio obsessivo-compulsivo e neurastenia, e por isso diagnosticou a maioria dos pacientes com neurose não obsessivo-compulsiva ou histérica como neurastenia. Há porque o nome de diagnóstico neurastenia tem sido aplicado na China, bem como há mais de meio século, a convenção tem estado profundamente enraizada na educação médica e na prática clínica, e tal diagnóstico tornou-se um hábito. Os pacientes e as famílias estão familiarizados e dispostos a aceitar este diagnóstico. Actualmente, existe um consenso gradual na psiquiatria de que, para diagnosticar rigorosamente a neurastenia, o alargamento do diagnóstico deve ser corrigido. De facto, nas clínicas psiquiátricas, o diagnóstico de neurastenia tem tendido a desaparecer gradualmente, enquanto que nos departamentos não psiquiátricos ainda há abuso do nome neurastenia e o alargamento do diagnóstico. Segundo a investigação psiquiátrica, o diagnóstico de neurastenia é mais prevalecente nos hospitais primários e não psiquiátricos, enquanto que o diagnóstico de neurastenia é raro entre os especialistas psiquiátricos. Nos artigos pesquisados, descobriu-se que a neurastenia continua a ser diagnosticada em grande número entre internistas, neurologistas e psiquiatras. A neurose manifesta-se de forma diferente em pacientes diferentes. Podem todos estes sintomas psiquiátricos vagos e os seus mecanismos patológicos ser atribuídos a uma causa neurológica? Existe uma medida da força e fraqueza neurológicas? Nunca houve provas credíveis a este respeito.