Um dente meio cariado não precisa de ser extraído, e um dente meio cariado pode ser preservado através de tratamento, o que depende se o nervo está infectado ou não. Se o dente estiver apenas profundamente cariado, mas o nervo não estiver inflamado, o paciente normalmente só tem uma dolorosa impacção alimentar, uma sensibilidade transitória a estímulos quentes e frios ou dores transitórias, neste caso é necessário remover o material cariado, se necessário, uma camada de protecção de polpa de hidróxido de cálcio no fundo da tomada, e depois encher a tomada com material dentário. Se o nervo dentário estiver infectado e os sintomas de pulpite aparecerem, ou seja, estímulos externos causarão dor intensa ou dor espontânea, o tratamento de canal radicular deve ser feito primeiro, a polpa infectada deve ser removida, o canal radicular deve ser limpo e desinfectado, depois o canal radicular deve ser preenchido hermeticamente, após o tratamento de canal radicular recomenda-se que o dente seja coroado para restaurar a forma do dente, após esta série de tratamentos o dente pode retomar a sua função mastigatória normal.