Os medicamentos utilizados para tratar a asma podem ser divididos em medicamentos de controlo e medicamentos de alívio. (1) Medicamentos de controlo: Estes são medicamentos que requerem uma utilização diária a longo prazo. Estes medicamentos mantêm o controlo clínico da asma principalmente através dos seus efeitos anti-inflamatórios e incluem glucocorticóides inalados (referidos como hormonas), hormonas sistémicas, moduladores do leucotrieno, de acção prolongada e beta;2-agonistas (LABA, que deve ser combinado com hormonas inaladas), teofilina de libertação prolongada, cromoglicato de sódio, anticorpos anti-IgE e outros medicamentos que ajudam a reduzir a dose de hormonas sistémicas; (2) Medicamentos de alívio: Estes são Medicamentos utilizados conforme as necessidades. Estes medicamentos aliviam os sintomas da asma aliviando rapidamente o broncoespasmo. Incluem os broncoespasmos de acção rápida inalados β2-agonistas, hormonas sistémicas, anticolinérgicos inalados, teofilina de acção curta e teofilina de acção curta oral β2-agonistas. Hormonas As hormonas são as drogas mais eficazes para controlar a inflamação das vias aéreas. As vias de administração incluem a inalação, a aplicação oral e intravenosa. A inalação é a via preferida. Inalação: As hormonas inaladas têm um forte efeito anti-inflamatório local; são administradas através do processo de inalação, onde o medicamento actua directamente sobre as vias respiratórias e requer uma dose menor. A maior parte da droga que entra na corrente sanguínea através das vias gastrointestinais e respiratórias é inactivada pelo fígado, resultando em menos efeitos adversos sistémicos. Estudos demonstraram que as hormonas inaladas são eficazes para reduzir os sintomas da asma, melhorar a qualidade de vida, melhorar a função pulmonar, reduzir a hiper-responsividade das vias aéreas, controlar a inflamação das vias aéreas, reduzir a frequência e gravidade dos ataques de asma e reduzir a mortalidade. Quando são utilizados diferentes dispositivos de inalação, podem produzir efeitos terapêuticos diferentes. A maioria dos adultos com asma têm um bom controlo da sua asma com pequenas doses de hormonas inaladas. Aumentos excessivos nas doses de hormonas inaladas têm menos benefícios e mais efeitos adversos no controlo da asma. Como fumar pode reduzir a eficácia das hormonas, é importante que os pacientes que fumam deixem de fumar e recebam doses mais elevadas de hormonas inaladas. Existe uma relação muito clara entre a dose de hormonas inaladas e a prevenção de ataques graves de asma aguda, pelo que doses elevadas de hormonas inaladas durante um longo período de tempo são benéficas em doentes com asma grave. Os efeitos adversos locais das hormonas inaladas na orofaringe incluem rouquidão, desconforto faríngeo e infecção por Candida. Estes podem ser reduzidos lavando rapidamente a orofaringe com água após inalação, utilizando inaladores de pó seco ou adicionando um nebulizador. A magnitude das reacções adversas sistémicas às hormonas inaladas está relacionada com a dose, biodisponibilidade, absorção intestinal, taxa de metabolismo hepático na primeira passagem e a meia-vida dos fármacos absorvidos sistemicamente. Entre as hormonas inaladas disponíveis, o propionato de fluticasona e a budesonida têm menos reacções adversas sistémicas. Há provas de que os doentes adultos com asma não sofrem efeitos adversos sistémicos significativos quando inalam diariamente doses baixas a moderadas de hormonas. Possíveis efeitos adversos sistémicos após doses elevadas de hormonas inaladas a longo prazo incluem a equimose cutânea, supressão adrenal e redução da densidade mineral óssea. Há provas de estudos que indicam que as hormonas inaladas podem estar associadas ao desenvolvimento de cataratas e glaucoma, mas não há provas de estudos prospectivos de uma associação definitiva com o desenvolvimento de cataratas subcapsulares posteriores. Não há provas de que as hormonas inaladas aumentem a incidência de infecções pulmonares, incluindo a tuberculose, e por isso os doentes com asma com tuberculose activa podem receber terapia hormonal inalada em conjunto com o tratamento anti-tuberculose.