A investigação demonstrou que existe normalmente um período de tempo considerável entre o aparecimento de sintomas psicóticos evidentes e a recepção de tratamento adequado para um doente psicótico. O período pródromo (primeira alteração comportamental perceptível para os primeiros sintomas psicóticos) em doentes esquizofrénicos dura, em média, dois anos. Helgasom (1990) descobriu que o tempo médio entre o início das apresentações anormais e o primeiro tratamento para doentes psicóticos era de 2,5 anos.
Um grande número de estudos demonstrou que os atrasos no tratamento eficaz da psicose podem ter consequências significativas. Os adolescentes são um grupo vulnerável à esquizofrenia. A oportunidade do tratamento para estes pacientes leva a diferentes resultados nas suas vidas. A falta de um tratamento atempado e eficaz leva a uma menor probabilidade de recuperação.
As consequências são.
1. lenta ou nenhuma recuperação
2. mau prognóstico;
3. afecta o desenvolvimento psicológico e o desenvolvimento social do indivíduo;
4. tensão interpessoal, perda do apoio familiar e social;
5. interrupção dos estudos, do emprego e do desemprego;
6. perda de auto-estima e auto-confiança;
7. aumento dos custos de múltiplas hospitalizações.
Por conseguinte, a identificação precoce da doença mental é a única forma de intervir e providenciar tratamento ou gestão adequados na fase mais precoce possível da doença.
Principais sintomas de psicose precoce
Há muitos sintomas que precedem o aparecimento da psicose, entre os quais
1. mudanças emocionais: suspeita, depressão, ansiedade, mudanças de humor, irritabilidade, raiva.
2. mudanças cognitivas: pensamentos peculiares, distúrbios de memória, dificuldade de concentração.
3. mudanças na auto-percepção, percepção dos outros, e percepção do mundo exterior. (por exemplo, a sensação de que as coisas à sua volta mudaram, a sensação de que a sua mente está a correr ou a ficar lenta)
4. alterações nos aspectos somáticos: perturbações do sono, alterações no apetite, várias queixas de desconforto somático, indiferença, inactividade, incapacidade cognitiva.
5. diminuição da capacidade de trabalhar e estudar.
6. o afastamento social ou desinteresse.
Embora os pacientes lutem com os sintomas acima referidos, raramente falam sobre eles a outros e não procuram activamente ajuda. É claro que podem existir muitas razões para os sintomas acima mencionados e podem nem sempre progredir para o nível de psicose. Quando um jovem experimenta mudanças persistentes no comportamento e funcionamento sem razão aparente, a possibilidade de uma doença mental deve ser considerada e deve ser acompanhada de perto e, se necessário, consultada por um profissional.