A disfunção social é um estado de sentimento diferente das dificuldades normais no trabalho normal e na interacção social, uma característica de doença mental grave. Contudo, as diferenças entre os indivíduos e outros factores que contribuem para a regressão da doença são largamente desconhecidas, e o enorme custo da deterioração social para a sociedade tem resultado no desemprego e numa muito necessária falta de produtividade. E não é apenas uma consequência da doença em si, mas também demonstrou ser o início da doença, uma deficiência funcional no período prodromal. A exploração da recuperação do funcionamento social em pacientes psiquiátricos precoces reveste-se, portanto, de particular importância. Há provas de que as intervenções precoces com doentes psiquiátricos podem ter um impacto positivo sobre eles, mas há também investigação que sugere que esta abordagem precisa de ser mais explorada. A recuperação funcional assume diferentes formas e a identificação destes diferentes padrões é importante para o desenvolvimento de intervenções focalizadas de forma óptima. Assim, o Professor Hodgekins da Universidade de East Anglia, Reino Unido, realizou um estudo sobre recuperação social em psicose precoce e publicou os resultados num número recente do The British Journal of Psychiatry. A experiência foi realizada com 764 pacientes psiquiátricos nas fases iniciais da sua doença e continuou durante os 12 meses seguintes. Os dados resultantes foram então submetidos a uma análise de crescimento potencial da classe. Os resultados da experiência mostraram que existiam três tipos de dados no resultado da recuperação do funcionamento social: baixa estabilidade (66%), crescimento moderado (27%), e alta diminuição (7%). Os da categoria de baixa estabilidade não mostraram nenhuma melhoria significativa ao longo de 12 meses, enquanto os da categoria de crescimento médio mostraram uma melhoria mais significativa, com os pacientes a atingirem em grande parte a faixa não-clínica após 12 meses. Os que se encontram na categoria de alta diminuição podem também permanecer na faixa não-clínica, mas têm uma redução significativa na actividade social. Como a actividade inicial deste grupo de pacientes é elevada e pode ser gradualmente reduzida a um valor relativamente normal ao longo do estudo a longo prazo, não precisamos de nos preocupar demasiado com isto, o que permanece por ver ao longo do tempo. Em todos os sujeitos, as variáveis características individualizadas do sexo masculino, minoria étnica, idade jovem de início, frequência de sintomas negativos e fraca resiliência pré-estabelecida previram que os pacientes não recuperariam a função tão bem quanto poderiam. Estas variáveis podem ser sustentadas pelo mesmo factor, um factor que pode influenciar a resiliência e eventual recuperação dos pacientes psiquiátricos. Uma questão que necessita actualmente de uma avaliação mais aprofundada é a capacidade de percepção social, que pode dominar a vida social de cada indivíduo. E todas estas variáveis mencionadas anteriormente podem causar uma falta de competências na resolução de dificuldades na vida e uma interrupção no processo de prossecução dos próprios objectivos, afectando a própria vida. É interessante notar que as pessoas mais velhas são mais susceptíveis de estar na categoria de alta redução e menos susceptíveis de estar na categoria de baixa estabilidade, uma comparação que realmente não existe na categoria de crescimento médio. Isto pode reflectir o facto de que, à medida que as pessoas mais velhas desenvolvem psicose, têm um nível de actividade de base mais elevado. Do mesmo modo, quanto mais jovem a pessoa é, menos resiliente é antes do aparecimento da doença. Para pacientes de minorias étnicas, a maioria foi classificada como de baixa estabilidade em comparação com o crescimento moderado, enquanto que não havia diferença na sua progressão entre os tipos de média-baixa e alta-baixa estabilidade. Isto sugere que a recuperação pode ser mais pobre nas populações de minorias étnicas, pelo que vale a pena prosseguir a investigação tanto sobre as variáveis de idade como de etnia para ser melhor compreendida. A deficiência social é predominante entre os pacientes psiquiátricos, e uma grande variedade de dados mostra que a recuperação no funcionamento social é altamente variável. Quando as intervenções são feitas cedo, a condição permanece estável, daí a necessidade de intervenções direccionadas. Tais intervenções em curso incluem a provisão de emprego, terapia cognitiva, terapia cognitiva comportamental para sintomas negativos, tudo isto terá um impacto inestimável. Além disso, o apoio de pares pode ser utilizado para tecer uma rede social, o que também pode ser de grande benefício. Em pesquisas anteriores descobriu-se que a desordem social de uma pessoa pode preceder o início formal da desordem, pelo que a exploração futura precisa de se concentrar no período pródromo. De facto, a investigação também descobriu que a vida social é extremamente prejudicial à recuperação do funcionamento social como resultado de uma deficiência social. A intervenção precoce dos pacientes deve envolver a detecção e monitorização de sinais precoces de incapacidade funcional e sintomas psiquiátricos manifestados na sua vida social, tanto para apoiar as conclusões, incluindo o facto de que papéis sociais reduzidos melhoram a validade preditiva dos critérios para estados mentais de risco, como porque a intervenção precoce é particularmente importante num grupo de difícil acesso social e com um elevado grau de exclusão social.