Não há cura para o cancro avançado, apenas a possibilidade de reduzir o sofrimento e prolongar a vida e prolongar o tempo de sobrevivência sem progressão do paciente. O cancro avançado refere-se principalmente ao desenvolvimento de metástases distantes, para além das lesões primárias. No caso do cancro do pulmão, por exemplo, para além das lesões pulmonares, ocorrem metástases ósseas, metástases hepáticas e metástases cerebrais, levando a manifestações clínicas tais como dor, dor de cabeça e perda de apetite. Como resultado das metástases, o estado físico do paciente diminui drasticamente e ele é incapaz de tolerar a radioterapia e a quimioterapia. O tratamento é paliativo ou sintomático, dependendo dos principais sintomas do paciente, com o objectivo de aliviar a dor do paciente e prolongar a sua vida, mas não há cura.