Com o desenvolvimento contínuo das técnicas de ultrassonografia pré-natal e o refinamento dos cuidados pré-natais, o diagnóstico de distúrbios fetais intra-uterinos está se tornando mais comum. Atualmente, uma das anomalias mais comuns é o alargamento dos ventrículos laterais do feto. Como é que esta condição ocorre? Afecta o desenvolvimento da criança? O que é que se pode fazer? Para além do tecido cerebral, existe um rio no nosso cérebro humano. O nome científico desse rio é fluido da crista cerebral. A fonte do rio é o plexo coroide dentro dos ventrículos do cérebro e a rede capilar do cérebro. O rio corre ao longo de canais específicos e é absorvido pelo corpo em locais específicos. O alargamento do rio pode ocorrer se for produzida demasiada água ou se for absorvida muito pouca, se houver um bloqueio no meio do rio ou se houver uma anomalia nas margens (desenvolvimento anormal do tecido cerebral), mais frequentemente um alargamento dos ventrículos. Os critérios de diagnóstico para o alargamento dos ventrículos são: a largura do corno posterior do ventrículo lateral é maior ou igual a 1 cm, independentemente do número de semanas de gestação. E 1 cm a 1,2 cm é chamado de alargamento ventricular crítico. Aproximadamente 40% do alargamento do ventrículo lateral é causado por anomalias do sistema nervoso central (desenvolvimento anormal do cérebro, protuberância cremastérica, hemorragia cerebral, tumores, etc.) ou fora do sistema nervoso central, e 12% dos doentes têm anomalias cromossómicas. Outras causas incluem infecções intra-uterinas (por exemplo, infeção por citomegalovírus, infeção por toxoplasma e infeção por sífilis) e mutações genéticas (crianças do sexo masculino afectadas, hidrocefalia hereditária). O alargamento ventricular ocorre em cerca de 0,5 a 1,5 por cada 1000 gravidezes. Há mais rapazes do que raparigas. Se não houver história familiar ou mutação no gene L1CAM, a incidência de gravidezes repetidas é de cerca de 4%. O que devemos fazer se encontrarmos ventriculomegalia? O primeiro passo é estabelecer um diagnóstico e descobrir a causa. A doente deve dirigir-se a um hospital qualificado em ecografia pré-natal (por exemplo, o Hospital da Universidade de Pequim) para uma consulta de ecografia por um médico qualificado em ecografia, a fim de estabelecer um diagnóstico definitivo e determinar se existem outras anomalias estruturais no feto. Também pode ser efectuada uma ressonância magnética fetal para ajudar no diagnóstico. Outras causas podem incluir a colheita de amostras de sangue do cordão umbilical para detetar anomalias cromossómicas (normalmente os cromossomas 9, 13, 18 e aneuploidias como a trissomia 21) e o rastreio de infecções (TORCH). De seguida, consulte um médico qualificado para discutir a gestão da gravidez e o modo de parto. Para crianças com outras anomalias estruturais ou cromossómicas, não é recomendada a continuação da gravidez. Em crianças com alargamento ventricular simples, deve ser realizada uma ecografia a cada 2-4 semanas para monitorizar dinamicamente se os ventrículos estão dilatados, a encolher, estáveis e sem progressão, ou se existe um alargamento ventricular progressivo. Aproximadamente 1/3 das crianças voltarão ao normal in utero e 16% podem tornar-se gravemente alargadas (≥15 mm) nos ventrículos laterais. O tratamento intrauterino (drenagem ventricular), outrora utilizado a nível internacional, não é atualmente recomendado, uma vez que não melhora o prognóstico do feto. No momento do parto, recomenda-se a cesariana se a cabeça do feto for demasiado grande; caso contrário, pode tentar-se um parto vaginal. Após o nascimento, o feto com alargamento simples do ventrículo lateral deve ser reexaminado o mais rapidamente possível para confirmar o diagnóstico e encontrar a causa. Se ainda houver um alargamento ventricular significativo, deve ser efectuada uma drenagem precoce (drenagem ventrículo-peritoneal) em cirurgia pediátrica. Noventa por cento dos fetos com alargamento ventricular isolado têm um neurodesenvolvimento normal. Em 10% das crianças, pode haver epilepsia, comprometimento da função motora ou da inteligência. O alargamento ventricular assimétrico, o alargamento ventricular lateral grave e o alargamento ventricular progressivo estão associados a um pior desenvolvimento neurológico a longo prazo. É importante notar que o estado atual da tecnologia não consegue detetar todas as anomalias fetais durante a gravidez, pelo que devemos tomar uma decisão bem ponderada.