A pressão na orelha é normal porque a orelha está dividida em orelha externa, orelha média e orelha interna, da qual a orelha média tem a trompa de Eustáquio, que comunica entre a cavidade da orelha média e a nasofaringe. Em circunstâncias normais, a abertura faríngea da trompa de Eustáquio está fechada e quando a trompa está aberta, a pressão do ar do ouvido médio está em equilíbrio com a pressão atmosférica. No entanto, quando se anda de comboio por uma caverna ou túnel, a pressão do ar em redor do vagão é mais elevada do que a pressão do ar fora do túnel, e a pressão do ar exterior muda num curto espaço de tempo, enquanto a pressão do ar dentro do ouvido médio ainda não teve tempo de mudar. A pressão pode ser aliviada por engolir ou abrir e fechar a boca, e a pressão desaparecerá rapidamente e a orelha não será danificada.