AFP (alfa-fetoproteína) é um dos marcadores tumorais específicos e altamente sensíveis para a malignidade do fígado. A AFP não é necessariamente elevada no cancro do fígado, mas também se baseia nos resultados da ecografia abdominal, TAC, RM e uma combinação de apresentação sintomática e exame físico. A AFP alta ou baixa pode indicar regeneração das células hepáticas, bem como algumas doenças das células germinativas.
Doenças comuns tais como doenças neoplásicas, cancro do fígado, tumores malignos do sistema reprodutor (cancro do ovário, carcinoma espermatocelular, etc.), podem também ser observadas elevações ligeiras em pessoas com hepatite viral crónica B, cirrose do fígado, e durante a gravidez. O nível normal é inferior a 20ug/l.
Se a AFP atingir 3020, considere a elevação como significativa e a probabilidade de cancro primário do fígado elevada. O paciente precisa de ser visto no departamento de cirurgia hepatobiliar o mais cedo possível para um exame sistemático para avaliar o estado físico do paciente e, dependendo dos resultados, escolher tratamentos como cirurgia, intervenção, radioterapia ou quimioterapia.
É necessário um jejum de 12 horas antes do exame. Não comer em excesso, beber álcool ou comer alimentos gordurosos em excesso no dia anterior.