A progressão da artrite reumatoide pode ser dividida em três fases, precoce, intermédia e tardia, de acordo com a destruição das articulações. Na fase inicial, não há destruição da estrutura articular, na fase intermédia, começam a surgir danos nas articulações e manifestações extra-articulares e, na fase tardia, a estrutura articular é danificada e surgem deformações.
Fases de desenvolvimento da doença:
1. na fase inicial, há sinovite sem destruição da cartilagem, e pode haver sintomas como rigidez matinal, fadiga e febre.
2) Na fase intermédia, os doentes podem apresentar inflamação, destruição das articulações e manifestações extra-articulares, tais como inchaço simétrico e dor nas articulações, pele quente à volta das articulações e dor causada por movimentos automáticos ou passivos, que se observam sobretudo nos dedos das mãos e dos pés; alguns doentes podem apresentar nódulos reumatóides cutâneos e pode haver envolvimento cardíaco, pulmonar, neurológico e outros envolvimentos sistémicos.
3. na fase avançada, a estrutura articular é destruída e as deformidades articulares mais comuns são a semi-luxação das articulações metacarpofalângicas, o desvio ulnar dos dedos e as manifestações do tipo “pescoço de cisne” e “padrão em botão”, bem como a anquilose dos punhos e cotovelos e as deformidades para dentro e para fora das articulações do joelho.
As manifestações clínicas da artrite reumatoide variam muito de pessoa para pessoa, pelo que, em caso de aparecimento dos sintomas acima referidos ou de outros incómodos, deve procurar tratamento médico o mais rapidamente possível.