O que é a colite ulcerosa?
A colite ulcerosa é um tipo de doença inflamatória intestinal (DII). A doença de Crohn também se enquadra nesta categoria. Ambas as doenças causam diarreia (por vezes fezes com sangue) e dor abdominal, e os sintomas são tão semelhantes que por vezes é difícil, mesmo para os médicos, fazer um diagnóstico definitivo. Na realidade, em cerca de 10% dos casos não é possível distinguir entre a colite ulcerosa e a doença de Crohn.
Embora a doença de Crohn possa afectar todas as partes do tracto digestivo, a colite ulcerosa limita-se frequentemente ao cólon (também conhecido como o intestino grosso). A inflamação começa geralmente no recto e espalha-se gradualmente pelo cólon. As lesões da colite ulcerativa não têm tecido intestinal normal entre segmentos do intestino, enquanto que a doença de Crohn é frequentemente uma lesão saltitante. Enquanto a doença de Crohn pode envolver toda a parede intestinal, a colite ulcerosa envolve apenas a camada mais interna da parede intestinal, causando uma resposta inflamatória e a formação de pequenos focos de erosão ou úlceras que levam à hemorragia, pus e muco. Em resumo, a colite ulcerosa é uma doença inflamatória do revestimento interior do cólon.
Quanto mais souber, mais confortável se sentirá com a doença.
O que significa “crónico”?
Ninguém sabe exactamente o que causa a colite ulcerosa ou a doença de Crohn. Também ninguém pode prever como a doença irá afectar as pessoas, uma vez diagnosticada. Algumas pessoas podem permanecer incólumes durante anos, enquanto que outras têm frequentes surtos de violência. Mas uma coisa é clara: a colite ulcerosa, como a doença de Crohn, é uma doença crónica.
As doenças crónicas são um estado de progressão contínua. Podem ser controlados por tratamento, mas não podem ser curados. Isto significa que a doença é a longo prazo, mas não significa que seja fatal. Isto é importante! A maioria das pessoas com colite ulcerosa leva uma vida igualmente cheia e colorida.
Introdução ao tracto digestivo.
A maioria de nós provavelmente não está familiarizada com a composição do aparelho digestivo humano e os seus respectivos papéis, apesar de ser uma parte importante do corpo. Segue-se uma breve introdução.
Todo o tracto digestivo começa na boca, seguido por uma secção longa e curva, e finalmente chega ao recto. No meio encontram-se vários órgãos digestivos que desempenham um papel na transmissão e digestão dos alimentos.
Primeiro, há o esófago, um tubo longo e estreito que liga a boca ao estômago. Por baixo do esófago segue-se o estômago, intestino delgado, cólon (intestino grosso) e recto.
O papel principal do cólon é absorver a água e os sais que restam nos alimentos que foram digeridos pelo intestino delgado, e também armazena resíduos sólidos, transformando-os em fezes, que são eventualmente expelidos através do ânus.
A inflamação na colite ulcerosa tem geralmente origem no recto e no cólon inferior, mas também pode envolver todo o cólon. A colite ulcerativa também pode ser nomeada em conformidade, dependendo da localização da lesão
proctite ulcerosa: envolvendo apenas o recto.
rectosigmoidite: envolvendo o recto e o cólon sigmóide (cólon baixo, localizado acima do recto)
colite distal: envolvendo apenas o hemi-cólon esquerdo
Colite total: envolve o cólon inteiro.
Quem corre o risco de ter colite ulcerosa?
Cerca de 1,4 milhões de americanos têm colite ulcerosa ou doença de Crohn. O número de pessoas com cada doença é de cerca de 50/50. O que se segue é um breve conjunto de dados.
Aproximadamente 30.000 novos pacientes são diagnosticados com a doença de Crohn e colite ulcerativa todos os anos; a colite ulcerativa pode ocorrer em qualquer idade; em média, a colite ulcerativa ocorre por volta dos 35 anos de idade; os homens na faixa dos 50 e 60 anos têm mais probabilidades de desenvolver colite ulcerativa do que as mulheres; os caucasianos têm mais probabilidades de desenvolver colite ulcerativa do que as pessoas de outras raças; a doença também ocorre mais frequentemente em pessoas de origem judaica (na sua maioria de ascendência da Europa de Leste ); tanto a colite ulcerosa como a doença de Crohn são mais prevalentes nos países desenvolvidos, mais urbanos do que rurais, e mais do norte do que nas cidades do sul.
Factores genéticos.
Estudos descobriram que a colite ulcerosa é propensa a ocorrer em certas famílias específicas.
De facto, cerca de 20% das pessoas com colite ulcerosa têm parentes de primeiro grau (ou seja, primos/irmãs ou mais próximos) que também têm colite ulcerosa ou doença de Crohn. Assim, os factores genéticos desempenham um papel, embora não haja provas definitivas de como a genética desempenha um papel. Isto significa que não há forma de prever que membros da família são susceptíveis à colite ulcerosa ou à doença de Crohn.
O que causa a colite ulcerosa?
Como mencionámos anteriormente, ninguém sabe a causa exacta da doença. Mas uma coisa é clara: não é algo que se faça que nos faça ter colite ulcerosa. Não é transmitido por outra pessoa, não tem nada a ver com o facto de fumar ou beber, e um estilo de vida stressante não lhe dá a doença. Portanto, não se culpe a si próprio!
Então, quais são os factores possíveis? A maioria dos peritos considera que é multifactorial, o que significa que é necessária uma combinação de factores internos e externos para causar a colite ulcerosa – incluindo os três factores possíveis seguintes.
Factores genéticos; uma resposta imunitária inadequada do organismo; e certos factores no ambiente.
É uma doença monogénica ou poligénica. Alguns estímulos no ambiente podem causar uma série de reacções que acabam por conduzir ao desenvolvimento da doença. Seja qual for a causa, activa o sistema imunitário do corpo, que combate os invasores externos, e é aqui que começa a inflamação. Infelizmente, o sistema imunitário não se desliga e, como resultado, a inflamação continua, destruindo a membrana mucosa do cólon e causando os sintomas associados à colite ulcerosa.
Quais são os sinais e sintomas da colite ulcerosa?
À medida que a resposta inflamatória na camada interna da parede intestinal se torna mais grave e se formam úlceras, perde a sua capacidade de absorver a água dos resíduos alimentares. Consequentemente, isto conduz a fezes cada vez mais soltas – por outras palavras, diarreia. A mucosa intestinal danificada pode também levar a fezes de muco. Ao mesmo tempo, as úlceras na camada mucosa também podem causar hemorragias e, portanto, produzir fezes com sangue. Na realidade, a perda contínua de sangue pode levar à anemia.
A maioria dos doentes com colite ulcerosa pode experimentar um sentimento de urgência para defecar e cólicas abdominais, que podem ser predominantemente do lado esquerdo, uma vez que a parte inferior do cólon está localizada no lado esquerdo.
A diarreia e as dores abdominais podem provocar falta de apetite e perda de peso, e estes sintomas podem também causar fadiga, que é também um efeito secundário da anemia. Os doentes infantis com colite ulcerosa podem ter um impacto no crescimento e desenvolvimento.
Manifestações extra-intestinais.
Para além dos sintomas no tracto gastrointestinal, alguns pacientes podem apresentar sintomas noutras partes do corpo. Seguem-se alguns dos sinais e sintomas extra-intestinais.
Olhos: inchaço vermelho e comichão; boca: úlceras; articulações: edema e dor; pele: caroços e outras lesões; osso: osteoporose; rins: formação de cálculos; fígado: hepatite e cirrose (menos comum).
Estes são os principais sinais e sintomas da colite ulcerosa fora do tracto digestivo. Para alguns pacientes, estes sinais e sintomas são os primeiros e precedem as manifestações de IG. Para outros pacientes, estes sinais e sintomas aparecerão imediatamente antes do início da doença.
Os doentes com 8-10 anos de história de colite ulcerosa têm um risco mais elevado de cancro do cólon. Deve falar mais com o seu médico para tomar medidas para prevenir o cancro e reduzir o seu risco.
Gama de sintomas.
Cerca de metade das pessoas com colite ulcerosa têm sintomas relativamente ligeiros. A outra metade dos doentes pode sofrer de cólicas abdominais graves, fezes com sangue, náuseas e febre, que são na sua maioria temporárias. Durante o período de remissão, o paciente pode não ter qualquer dor. Este “período sem doenças” pode durar meses ou mesmo anos, embora os sintomas se possam repetir. É difícil para os médicos concluir se o tratamento durante este período é eficaz.
Critérios de diagnóstico.
Como é que os médicos fazem o diagnóstico da colite ulcerosa? O primeiro passo é obter um historial completo da família e da doença do paciente, incluindo perguntas adaptadas aos detalhes dos sintomas; o segundo é um exame físico.
Várias outras doenças podem também causar diarreia, dor abdominal e hemorragia rectal, pelo que os médicos dependem de uma variedade de testes médicos diferentes para excluir outras condições possíveis, tais como infecção.
Os testes às fezes podem excluir a diarreia causada por bactérias, vírus, parasitas, etc., e podem igualmente confirmar a presença de hemorragia. Testes como as análises ao sangue podem esclarecer se há anemia, o que por sua vez pode indicar se há hemorragia do cólon ou do recto.
Além disso, uma contagem elevada de glóbulos brancos numa análise ao sangue indica a presença de uma infecção algures no corpo.
Observação no cólon.
O passo seguinte é examinar o cólon com um sigmoidoscópio ou colonoscópio. Com um sigmoidoscópio, o médico insere um instrumento flexível no recto e no cólon inferior. Este exame proporciona uma visão completa do cólon e permite ver claramente a presença e a gravidade da inflamação. O mesmo princípio é utilizado para a colonoscopia, que tem a vantagem de poder visualizar toda a extensão do cólon.
Utilizando estas técnicas, o seu internista encontrará inflamação, hemorragia, ou úlceras no cólon e poderá igualmente obter uma imagem clara da extensão das lesões.
Durante estes testes, o seu médico examinador pode fazer uma biopsia ao tecido mucoso do seu cólon e enviá-lo a um patologista para exame posterior. Desta forma, a colite ulcerativa pode ser distinguida de outras condições – tais como a doença de Crohn, diverticula cólica e tumores.
Tratamento medicamentoso.
Como mencionámos anteriormente, não há cura para a colite ulcerosa. Mas há maneiras de o gerir, e funcionam suspendendo a inflamação anormal no revestimento do cólon. Tais métodos podem induzir a cura das lesões do cólon e também aliviar sintomas tais como diarreia, sangue rectal nas fezes e dores abdominais.
Os dois objectivos básicos do tratamento são eliminar os sintomas e manter um estado livre de sintomas. Vários medicamentos podem ser utilizados para atingir estes dois objectivos em doses variáveis e para durações de tratamento variáveis.
Não há tratamento específico para a colite ulcerosa e as opções de tratamento devem variar de pessoa para pessoa, uma vez que cada paciente é diferente.
Alguns dos medicamentos utilizados no tratamento da colite ulcerosa estão em uso há muitos anos, enquanto alguns são mais recentes nos últimos anos. As drogas mais usadas estão actualmente divididas nas quatro categorias seguintes.
1. aminossalicilatos: Estes são análogos de aspirina contendo ácido 5-aminosalicílico (5-ASA). Exemplos incluem salazosulfapiridina, mesalazina, olsalazina e balsalazida. Estes medicamentos podem ser tomados por via oral ou com tampões anais, e alteram a função do organismo do paciente e retardam o processo inflamatório. Estes medicamentos são eficazes em casos ligeiros a moderados de colite ulcerosa e, ao mesmo tempo, previnem a recidiva da doença.
2. glucocorticoides: Este grupo de drogas, incluindo prednisona e prednisolona, pode influenciar o corpo para estimular e manter o estado actual de inflamação. Além disso, pode suprimir o sistema imunitário do corpo. Os glicocorticóides são normalmente utilizados nas colites ulcerosas moderadas a severas. Pode ser administrado por via oral, por fichas rectas anatómicas ou intravenosas e é frequentemente utilizado para o tratamento de controlo a curto prazo de ataques agudos. Não é recomendado como tratamento longo ou como terapia de manutenção devido ao seu elevado número de efeitos secundários. Se ficar dependente de hormonas devido à recorrência de sintomas, o seu médico acrescentará outros medicamentos para tratar a sua doença.
3. imunomoduladores: Estes incluem azatioprina, 6-mercaptopurina (6-MP) e ciclosporina. Estes medicamentos controlam a progressão da inflamação através da supressão do sistema imunitário do corpo. Os imunomoduladores são indicados para pacientes ineficazes ou parcialmente eficazes com o uso de aminossalicilatos e glicocorticóides, geralmente tomados por via oral. Também pode ser utilizado para reduzir ou eliminar a dependência de um paciente dos glicocorticóides. Pode ser útil para manter a remissão da doença quando o doente não responde a outros medicamentos. Os imunomoduladores são normalmente tomados durante cerca de 3 meses para começar a fazer efeito.
4. terapia biológica: Esta é a mais recente classe de medicamentos para a doença inflamatória intestinal e inclui o infliximab. O Infliximab é um anticorpo que se liga à necrose tumoral de factor-alfa (TNF-α), uma proteína do sistema imunitário que desempenha um papel importante no desenvolvimento da inflamação. Este medicamento tem um rápido início de acção, consegue reparar mucosas a longo prazo, pode ajudar na retirada de esteróides e é também um medicamento de manutenção durante a remissão. Outros agentes biológicos estão actualmente em ensaios clínicos.
Tratamento cirúrgico.
A maioria dos doentes com colite ulcerosa responde bem à medicação e não necessita de tratamento cirúrgico. No entanto, aproximadamente 25-33% dos pacientes podem precisar de tratamento cirúrgico em algum momento. A cirurgia é principalmente indicada para uma variedade de complicações. Estas complicações incluem hemorragias graves devido a úlceras, perfuração do intestino e megacólon tóxico. O megacólon tóxico resulta de inflamação grave e tem frequentemente uma distensão abdominal significativa acompanhada de febre e obstipação. Se a recuperação não ocorrer rapidamente após tratamento médico agressivo para controlar a inflamação e a reidratação, a cirurgia deve ser realizada o mais rapidamente possível para evitar a ruptura do intestino.
A cirurgia pode ser considerada para remover o cólon inteiro, chamada colectomia. A cirurgia também não é uma má opção a fazer quando a medicação não é eficaz ou quando ocorrem lesões pré-cancerosas no recto. Como a colite ulcerosa é diferente da doença de Crohn, uma vez removido o cólon, a úlcera é ‘curada’.
Dependendo das circunstâncias do paciente – incluindo a extensão da lesão, idade e saúde em geral – podem ser realizados diferentes procedimentos. O primeiro tipo de cirurgia é uma colectomia e proctocolectomia, que pode curar a colite ulcerosa, mas depois o paciente deve ser tratado com uma ileostomia (uma abertura no abdómen para drenar os detritos) para o resto da sua vida.
Agora, com técnicas novas e melhoradas, os pacientes podem optar por um procedimento alternativo que remove apenas o cólon, deixando o recto intacto e evitando a necessidade de uma ileostomia. Isto envolve a ligação do intestino delgado ao esfíncter anal in vivo; este tipo de cirurgia não requer uma ileostomia externa e preserva a função rectal.
As complicações comuns do procedimento incluem infecção e inflamação crónica recorrente (capsulite) da abertura cirúrgica (18,8%), redução da fertilidade nas mulheres (56-80%), sepse pélvica (9,5%), e movimentos intestinais de 5,2/24 horas (média).
Quando a medicação médica tiver falhado, o tratamento cirúrgico pode ser uma esperança.
O papel da nutrição.
Poderá estar a perguntar-se se a colite ulcerosa foi causada ou contribuída por algum alimento em particular que tenha comido. A resposta é, evidentemente, não. No entanto, uma vez que tenha a doença, observar a sua dieta pode ajudar a reduzir os seus sintomas, substituir os nutrientes perdidos e promover a recuperação. Por exemplo, quando a sua doença está activa, os alimentos mais leves e mais macios do que os alimentos picantes e com alto teor de fibras podem reduzir o seu desconforto. Alternativamente, comer refeições mais pequenas e mais frequentes pode também reduzir o desconforto.
A manutenção de uma nutrição adequada é importante para o tratamento da colite ulcerativa. A manutenção de uma nutrição adequada é um imperativo nas doenças crónicas, especialmente nesta. As dores abdominais e a febre podem causar fracas náuseas e perda de peso. A diarreia e a hemorragia rectal podem causar a perda de fluidos, nutrientes e electrólitos no corpo. E o equilíbrio destas substâncias desempenha um papel importante na manutenção das funções do organismo.
Isto não significa que tenha de comer certos alimentos ou que não deva comer certos tipos de alimentos. Para além de limitar a ingestão de leite em doentes intolerantes à lactose e de limitar a ingestão de cafeína em pessoas com diarreia grave, a maioria dos médicos aconselhá-lo-ão a adoptar uma abordagem equilibrada da nutrição e, assim, prevenir deficiências nutricionais. Uma dieta saudável deve incluir uma vasta gama de alimentos. Carne, peixe, aves e produtos lácteos (se tolerados) são ricos em proteínas. Pão, cereais, amidos, frutas e vegetais contêm hidratos de carbono; manteiga e óleos vegetais contêm gorduras; e um suplemento multivitamínico diário pode ajudar a preencher as lacunas da sua dieta.
Probióticos e prebióticos.
Os investigadores começaram a procurar outros medicamentos que têm um efeito protector do intestino nas pessoas com a doença de Crohn, e os probióticos e prebióticos são um deles.
O que são estas duas substâncias? Os probióticos, também conhecidos como bactérias “benéficas” ou “amigáveis”, são microrganismos no intestino que ajudam na função do tracto gastrointestinal.
No sistema digestivo humano, existem cerca de 400 tipos diferentes de bactérias benéficas que inibem o crescimento de bactérias nocivas, e é crucial alcançar um equilíbrio entre probióticos e bactérias patogénicas. Se o número de bactérias benéficas diminuir, ou se este equilíbrio for perturbado, então as bactérias nocivas podem crescer em excesso – causando diarreia e outros sintomas digestivos. Os sintomas podem ser particularmente graves se isto acontecer em doentes com um tracto digestivo já comprometido, tais como os que sofrem da doença de Crohn. Os resultados médicos baseados em evidências sugerem que a utilização de probióticos (actualmente disponíveis em cápsulas, pó, líquido e comprimidos redondos finos) pode ser outra opção de tratamento para a DII, especialmente para o tratamento de manutenção.
Os probióticos são componentes alimentares não digeríveis que fornecem nutrientes a bactérias benéficas e também estimulam o crescimento de probióticos.
O papel do stress e das emoções.
Pensa-se que as pessoas com um determinado tipo de personalidade são propensas a colite ulcerosa ou outra doença inflamatória intestinal. Esta é uma visão errónea. Embora o organismo e a mente estejam intimamente relacionados e as emoções possam afectar os sintomas da colite ulcerosa, da mesma forma podem afectar qualquer uma das outras doenças crónicas. Embora alguns pacientes possam sofrer uma recaída da doença de Crohn após uma experiência traumática, ainda não há provas de que o stress mental possa causar a doença de Crohn. A angústia mental é susceptível de ser uma resposta sintomática à própria doença, pelo que as pessoas com a doença de Crohn devem ter a compreensão e o apoio emocional das suas famílias e médicos. Embora o tratamento psicológico formal não seja necessário, alguns pacientes podem ser ajudados falando com um especialista com conhecimentos sobre doenças inflamatórias intestinais ou doenças crónicas gerais.
Planeamento antecipado.
Mesmo com colite ulcerosa, ainda se pode aprender muitas maneiras de facilitar a vida para si próprio. Há muitas formas diferentes de lidar com esta doença. Por exemplo, pode ter medo de sair em público quando sentir dores abdominais ou diarreia. Na realidade, isto é desnecessário. Estas situações podem ser resolvidas se se tomarem medidas com antecedência.
É uma ideia inteligente descobrir onde ficam as casas de banho em restaurantes, centros comerciais, teatros e transportes, e levar consigo roupa interior extra ou papel higiénico. Se vai estar ausente por um período de tempo mais longo, deve avisar o seu médico com antecedência. O planeamento de viagens inclui ter muitos medicamentos e nomes genéricos de medicamentos no caso de os perder ou esgotar, bem como saber antecipadamente o nome do seu médico local na área que está a visitar.
Viver com colite ulcerosa.
Talvez o momento mais difícil para as pessoas com colite ulcerosa seja o momento em que aprendem pela primeira vez que têm a doença. Com o tempo, esta ideia irá mudar lentamente. Entretanto, não esconda a sua doença da sua família, amigos e colegas. Fala com eles sobre a tua doença e deixa-os ajudar-te e apoiar-te.
Tente viver a sua vida como normal, não há razão para desistir da vida que costumava desfrutar e a que aspirava. Aprender sobre as várias formas de lidar com a doença e partilhar os seus conhecimentos com outros, tomar a sua medicação como prescrita (mesmo quando se sente bem) e manter uma perspectiva positiva são as bases e a melhor prescrição.
Embora a colite ulcerosa seja uma doença grave e crónica, não é fatal. Não há dúvida de que tê-lo é um desafio e terá de tomar medicação e, se necessário, ser hospitalizado. Mas mais importante, é importante lembrar que se pode viver uma vida plena mesmo com esta doença. É também importante lembrar que a adesão à medicação de manutenção pode reduzir os sintomas da colite ulcerosa. Em remissão, a maioria das pessoas irá sentir os seus sintomas desaparecer e sentir-se curada.
Olhando em frente.
Laboratórios em todo o mundo estão envolvidos na investigação da colite ulcerosa. Esta é uma boa notícia para a procura de novos tratamentos para a doença, e a investigação financiada pelo CCFA desempenha um papel enorme no campo da imunologia, microbiologia, genética e muito mais. Através de esforços contínuos de investigação, ganharemos cada vez mais conhecimentos e eventualmente encontraremos uma cura para a colite ulcerosa.