A síndrome da pitada, também conhecida como síndrome do pé cruzado emocional, é uma acção maladaptativa habitual em crianças caracterizada pelo beliscão das pernas e pela fricção constante do períneo. É mais comum em raparigas de 1-3 anos, com uma incidência mais elevada em raparigas do que em rapazes. Normalmente ocorre uma vez de poucos em poucos dias, ou várias vezes ao dia em casos graves, e dura de vários meses a mais de um ano. A causa não é totalmente compreendida. Alguns estudiosos acreditam que é um problema comportamental transitório que ocorre durante o crescimento e desenvolvimento de bebés e crianças pequenas; alguns especialistas acreditam que está relacionado com uma desordem neurológica, e descobriram que as crianças têm aminoácidos urinários elevados e hemoglobina reduzida, o que, devido à deficiência de ferro, reduz a actividade da enzima monoamina oxidase dependente do ferro, causando um metabolismo anormal das catecolaminas e um aumento dos níveis de dopamina; há também relatos na literatura que a doença está relacionada com os níveis de estrogénio; além disso, os achados clínicos sugerem que a doença é vulvar e vaginal A inflamação da vulva e da vagina é uma causa comum da síndrome da perna beliscada. O prurido do períneo devido à irritação inflamatória produz fricção, que estimula as áreas sensíveis dos órgãos genitais externos e provoca actividade instintiva sexual. A criança experimenta uma sensação de prazer a partir disto, o que a faz voltar a ter, resultando na formação do hábito de apertar as pernas. As principais razões para isto são as condições de higiene relativamente deficientes, sentada em qualquer lugar com calças sem entrepernas, o que leva a infecções patogénicas, e obesidade. A fraca permeabilidade da vulva e a exposição prolongada à humidade são propícias ao crescimento de bactérias patogénicas, levando à inflamação; um estilo de vida simples, geralmente com repouso forçado no leito ou actividades restritas, ou brincar sozinho com menos comunicação são também factores que contribuem. A inflamação da vulva e da vagina pode ser um factor importante na síndrome de aprisionamento infantil, pelo que é importante tratar a inflamação vulvar localizada e melhorar os cuidados vulvares. Assegurar que a vulva esteja limpa, respirável e seca é um factor importante para evitar o desconforto vulvar que pode desencadear o aperto das pernas. Encorajar e distrair a criança. O cerramento prolongado das pernas pode ter um impacto psicológico negativo na criança e pode levar ao hipogonadismo, pelo que deve ser tratado activamente.