A nutrição moderna diz-nos que o corpo humano deriva a sua energia para a actividade principalmente de hidratos de carbono e gorduras nos alimentos, enquanto a sua estrutura e função dependem principalmente de proteínas, que são sintetizadas pelo corpo a partir de aminoácidos nos alimentos. Além disso, o corpo necessita de quantidades muito pequenas mas vitais de minerais e vitaminas para poder funcionar correctamente. Todos estes necessitam de ser consumidos a partir dos alimentos que ingerimos todos os dias. Devido a preocupações com a segurança alimentar, muitas pessoas, incluindo empresas organizadas e institutos de investigação, prevêem substituir três refeições por dia por nutrientes purificados, ou mesmo simplesmente não comer de todo. Tudo o que é necessário é a administração intravenosa de vários nutrientes, o que tecnicamente requer apenas a punção venosa ou a colocação de veias profundas, o que não é difícil. A alimentação intravenosa de nutrientes tem sido praticada há muitos anos na prática clínica de pacientes cujo tracto digestivo não tolera alimentos ou nutrientes. Em teoria, parece que comer apenas nutrientes puros ou entrada de nutrientes puros por via intravenosa seria bom, desde que as pessoas pudessem esquecer o que outrora sabia bem e resistir à tentação de comer. Mas esta teoria aparentemente correcta ignora os interesses de um grupo que não pode ser ignorado: a flora intestinal que vive no fundo da cadeia alimentar, pedindo para viver no fedorento cólon humano. Esta flora está connosco desde o nascimento e continua a estar connosco até à velhice. Não existem bactérias no intestino fetal e após o nascimento, após a passagem pelo canal de parto da mãe, as bactérias do canal de parto são engolidas pelo bebé e tornam-se a primeira flora intestinal. Após o nascimento, após a amamentação e o contacto com o ambiente circundante, é admitida mais flora. Durante os primeiros três meses de vida, quando o sistema imunitário da criança não tem o seu próprio sistema imunitário, estas bactérias colonizam e florescem aqui, permanecendo inalteradas até à idade adulta. A flora intestinal pode permanecer no intestino durante muito tempo e não ser eliminada porque o sistema imunitário é tolerante a elas e não inicia uma resposta inflamatória para as destruir. E, mais importante ainda, são bons para a nossa saúde. Embora alguns dos alimentos que consumimos diariamente não possam ser digeridos pelo próprio organismo, as bactérias contêm enzimas que podem digerir estas substâncias e fornecer ao organismo uma energia extra. Talvez numa sociedade de subsistência esta energia seja insignificante e bastante prejudicial à perda de peso, mas em tempos de fome esta energia não seria um extra, mas determinaria a vida ou a morte. Sem bactérias intestinais, o acesso às vitaminas B e K também seria problemático. Também a flora intestinal forma uma barreira contra outras bactérias estranhas. Em doentes que tomam antibióticos de largo espectro há muito tempo, a flora intestinal pode ser perturbada e infecções graves podem ser causadas por germes que normalmente não floresceriam. A flora intestinal é benéfica, não porque seja altruísta, claro, mas porque são também os beneficiários. Os resíduos deixados pela digestão e absorção dos alimentos, bem como o grande número de células que morrem no intestino todos os dias, parecem não ter qualquer utilidade para o organismo, mas são um delicioso tratamento para as bactérias. Apesar de as pessoas desprezarem o seu próprio intestino, utilizando frequentemente a metáfora de um esgoto, é a tigela de arroz de ferro das bactérias intestinais. Em comparação com algumas das suas equivalentes sem sangue, tais como Vibrio cholerae e Clostridium botulinum, a flora normal do intestino pode parecer mais confortável e menos apaixonada, mas desfrutam de uma vida de paz e prosperidade devido à sua colaboração bem sucedida com o corpo humano. Voltando à hipótese de abertura, se as pessoas comessem apenas nutrientes todos os dias, e assumindo que estes nutrientes puros fossem tão qualificados que fossem todos absorvidos no estômago e intestino delgado, sem que qualquer resíduo chegasse ao intestino grosso, então haveria uma fome da flora intestinal que de outra forma precisaria de muitos resíduos alimentares para sobreviver. Algumas bactérias são simplesmente esfomeadas até à morte, enquanto outras mudam para um estado de florescimento inactivo, como uma mulher que se recusa a ter filhos para o seu marido de baixos rendimentos. Durante os primeiros dias, as pessoas sentir-se-ão muito mal, tais como dores de cabeça, náuseas e vómitos, e azia. Isto é causado pela morte de um grande número de bactérias intestinais e pela libertação de endotoxinas das bactérias que estão a ser absorvidas. Nem todas as bactérias morrem também. Normalmente a proporção que várias bactérias mantêm é o resultado de uma luta para se matarem umas às outras, e enquanto algumas bactérias morrem à fome, outras voam porque há menos competição, e as bactérias que se desenvolvem em tais condições não são muitas vezes amigáveis para o corpo humano. É como se uma cidade que precisava de muito trabalho pesado fosse subitamente mecanizada e os trabalhadores honestos morressem à fome porque não conseguiam encontrar trabalho, enquanto alguns tinham de se tornar ladrões em vez disso. Assim, comer nutrientes puros ou nutrição intravenosa pode parecer altamente sofisticado, mas não é adequado para o nosso corpo humano. É como transpor um modelo utópico de sociedade para um país onde todos concorrem à alimentação e ao vestuário e onde existem problemas internos e externos em todos os momentos. O uso mútuo do homem e das bactérias não é uma demonstração da harmonia entre o homem e a natureza, mas o resultado de um longo processo evolutivo que não funciona dessa forma. E se não tivéssemos de nos preocupar com as bactérias? Embora tenham coexistido com os humanos durante milhões de anos, elas são diferentes de nós. De facto, mesmo que sejam medicamente designadas como a flora normal do intestino, não faltam aqueles que se aproveitam da fraqueza do corpo ou da disfunção do sistema imunitário para tirar partido da situação. Hipoteticamente, e apenas hipoteticamente, existe um futuro em que o mundo esteja livre de bactérias e em que possamos deixar de comer? Receio que não, porque seria difícil para o corpo humano aceitar uma mudança tão grande. O corpo humano depende de uma grande quantidade de fluido secretado pelo tracto digestivo para digerir os alimentos. Parte deste fluido é fortemente ácido, outra parte é alcalino e contém várias enzimas digestivas. Os sucos digestivos são segregados em grandes quantidades quando uma pessoa está a comer, ou mesmo quando se prepara para comer. Mesmo quando não se come, os sucos digestivos são continuamente segregados em pequenas quantidades. O nosso aparelho digestivo não é essencialmente diferente dos alimentos que comemos, na medida em que é composto por macromoléculas biológicas e os mesmos sucos digestivos que podem digerir os alimentos podem também digerir os nossos próprios tecidos. Em circunstâncias normais, os sucos digestivos são utilizados para digerir os alimentos e a superfície interna do tracto digestivo também segrega muito muco para se proteger. Se não houver alimentos suficientes para “neutralizar” os sucos digestivos e a produção de muco for reduzida, os sucos podem danificar o nosso próprio tracto digestivo, especialmente se este já estiver danificado. A fome pode agravar as úlceras pépticas, e os doentes com úlceras pépticas hemorrágicas costumavam ser impedidos de comer, mas descobriu-se agora que começar a comer cedo é benéfico para a cura da úlcera. Para além dos sucos digestivos, o nosso fígado segrega muita bílis, o que ajuda na absorção de gorduras. O fígado segrega a bílis numa economia completamente planeada e produz uma quantidade fixa todos os dias, independentemente de quanto o mercado necessita. Mesmo que não seja necessária, ou mesmo que a via de saída da bílis esteja bloqueada, continuará a segregar. O que não é utilizado temporariamente é armazenado temporariamente na vesícula biliar, e quando é necessário, as células do tracto gastrointestinal informam a vesícula biliar para produzir a bílis através da secreção de colecystokinina. Se nunca se comer, a bílis permanece armazenada. A vesícula biliar tem uma capacidade muito limitada e, portanto, só pode concentrar a bílis, e quando o limite de concentração é excedido, formam-se os cálculos biliares. É por isso que a incidência de cálculos biliares é significativamente maior entre aqueles que controlam a sua dieta a fim de perder peso. Em conclusão, embora tenhamos agora uma variedade de produtos de nutrientes puros e mesmo nutrientes intravenosos que não requerem injecção directa na corrente sanguínea através da boca, devemos continuar a comer, tanto do ponto de vista económico como do ponto de vista da saúde.