A maioria das doenças mentais permanece com o doente para o resto da vida, e algumas, tais como perturbações do humor ou fobias, tendem a ter episódios intermitentes. Sendo a esquizofrenia uma condição crónica e contínua, a questão do tratamento de manutenção a longo prazo não pode ser evitada. As recidivas recorrentes de esquizofrenia e perturbações do humor podem resultar em complexidade clínica, cronicidade, dificuldade de tratamento, hospitalização repetida, desemprego, aumento de custos, ruptura conjugal, complicações médicas secundárias, exacerbação de doenças e até morte ocasional. As recidivas psicóticas repetidas são também acompanhadas de muitos resultados negativos a longo prazo, bem como de deterioração progressiva. no seu artigo sobre o impacto do tratamento antipsicótico no curso natural da esquizofrenia, Wyatt menciona que “há provas de que uma recidiva após a interrupção da medicação num paciente com esquizofrenia estável é difícil de voltar ao seu nível anterior de funcionamento”. Com cada recaída, a doença mental torna-se mais difícil de tratar. É de salientar em particular o facto de que as perturbações de humor monofásicas e bifásicas devem ser tratadas com ainda mais cautela. As recaídas após a interrupção do tratamento de manutenção podem, em alguns casos, tornar-se pacientes intratáveis.