Os inquéritos epidemiológicos mostram que existem cerca de 40 milhões de pessoas infectadas com anticorpos contra a hepatite C na China, com uma taxa média de infeção de 3,2%. De acordo com os dados do Centro Chinês de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), o número anual de novos doentes com hepatite C na China aumentou de mais de 20 000 em 2003 para quase 60 000 em 2005. O tratamento atempado da hepatite C é uma doença grave e progressiva. Depois de serem infectados com o vírus da hepatite C, os doentes sem sintomas evidentes representam 75 a 80 por cento dos doentes, e a cronicidade da doença é muito elevada. Se os doentes não receberem tratamento atempado, após cerca de 20 anos, a população em geral desenvolve cirrose a uma taxa de 10 a 15 por cento. Embora não seja demasiado tarde para um tratamento regular, a cicatrização e o aumento do tamanho do fígado são difíceis de recuperar, aumentando a dificuldade do tratamento, e alguns deles chegam mesmo a desenvolver cancro do fígado. O Professor Xu Daozhen, membro do Comité Consultivo de Peritos para a Prevenção e Controlo da Hepatite do Ministério da Saúde Antiviral, salientou que alguns doentes pensam que é bom se as transaminases estiverem normais, pelo que tomam cegamente medicamentos hepatoprotectores e redutores de enzimas. No entanto, o vírus da hepatite C continua a atacar o fígado e a inflamação tem vindo a progredir, o que pode eventualmente conduzir a fibrose hepática e cirrose. As directrizes chinesas para a prevenção e tratamento da hepatite C afirmam claramente que o tratamento antiviral é a chave. Só eliminando ou suprimindo continuamente o vírus da hepatite C no organismo é possível melhorar ou reduzir os danos no fígado, evitando que a doença progrida para cirrose e reduzindo a probabilidade de insuficiência hepática e cancro do fígado. Apesar dos sintomas insidiosos e do prognóstico agressivo da hepatite C, um tratamento antiviral atempado e eficaz tem boas hipóteses de restabelecer a saúde do doente. As principais directrizes internacionais de tratamento reconhecem que o interferão, especialmente o interferão PEG combinado com a ribavirina, é o primeiro tratamento para a hepatite C. As directrizes chinesas para o tratamento da hepatite C afirmam que a eficácia (taxa de resposta duradoura) do interferão PEG é duas vezes superior à do interferão normal e, no final de 2004, o interferão PEG entrou no seguro médico de Pequim e é recomendado para os doentes adequados. A paroxetina é o interferão PEG aprovado mais cedo na China, com uma vasta experiência de aplicação clínica, e a taxa de eficácia terapêutica da paroxetina em combinação com a ribavirina atingiu 61%.