Os critérios diagnósticos internacionais mais utilizados para a artrite reumatóide são os estabelecidos pelo American College of Rheumatology em 1987: 1. rigidez matinal com duração mínima de 1 hora (diariamente) durante pelo menos 6 semanas 2. inchaço de 3 ou mais articulações durante pelo menos 6 semanas 3. inchaço do pulso, metacarpo e falanges proximais durante pelo menos 6 semanas 4. inchaço simétrico das articulações durante pelo menos 6 semanas 5. nódulos subcutâneos 6. alterações radiográficas da mão (pelo menos osteoporose e estreitamento do espaço articular) 7. níveis elevados de factor reumatóide sérico (o factor reumatóide é um autoanticorpo no corpo que pode ser usado para diagnosticar artrite reumatóide). A artrite reumatóide é diagnosticada se quatro dos sete itens listados acima estiverem presentes. É importante que os pacientes com suspeita de artrite reumatóide estejam conscientes dos critérios de diagnóstico da artrite reumatóide e que se esforcem por um diagnóstico precoce.