A glândula tiroide é um órgão endócrino do corpo, localizado na parte inferior e média da frente do pescoço. A glândula tiroide tem a forma de um H e divide-se em lobos esquerdo e direito e num istmo central da tiroide. Cerca de metade das pessoas tem um lóbulo em forma de cone que se estende para cima a partir do istmo da tiroide, que varia em comprimento. É frequente ocorrerem variações na morfologia da glândula tiroide. A glândula tiroide é envolvida pela fáscia pré-traqueal, que forma o pseudo-peritoneu da glândula tiroide, a bainha da tiroide. A membrana externa da glândula tiroide é denominada peritélio verdadeiro, ou cápsula fibrosa. O espaço entre as duas é o espaço da bainha cística, que contém tecido conjuntivo frouxo, vasos sanguíneos, nervos e glândulas paratiróides. O ligamento da tiroide, formado pelo espessamento da parte medial do falso peritoneu, permite a fixação da glândula tiroide à cartilagem tiroide, à cartilagem cricoide e ao anel da cartilagem traqueal atrás de ambos os lobos e do istmo, mantendo a glândula tiroide na parede da laringe e da traqueia. Durante a deglutição, a glândula tiroide move-se para cima e para baixo em resposta ao movimento da laringe. O fornecimento de sangue à glândula tiroide é abundante e provém principalmente da artéria tiróidea superior (um ramo da artéria carótida externa) e da artéria tiróidea inferior (um ramo da artéria subclávia) e, ocasionalmente, da artéria tiróidea mais inferior. Existem extensos ramos anastomóticos entre os ramos das artérias tiroideias superior e inferior e entre os ramos das artérias tiroideias superior e inferior e as artérias da faringe, da traqueia e do esófago, de modo que, durante a cirurgia, embora todas as artérias tiroideias superior e inferior sejam ligadas, a parte residual da glândula tiroide continua a ser irrigada com sangue. As veias da glândula tiroide formam uma rede no corpo da glândula e depois fundem-se para formar as veias superior, média e inferior da tiroide. As veias superior e média fundem-se na veia jugular interna, enquanto a veia tiroideia inferior alimenta geralmente a veia inominada. A rede linfática no interior da glândula tiroide é extremamente rica e concentra-se gradualmente sob o invólucro da tiroide para formar canais colectores, que saem da glândula tiroide para os gânglios linfáticos cervicais com ou sem as veias periféricas. Os gânglios linfáticos do pescoço estão divididos em sete zonas: zona 1, os gânglios linfáticos das zonas subcraniana e submandibular, limitados inferiormente pelo ventre anterior do músculo bicipital e superiormente pela mandíbula; zona 2, o grupo superior de gânglios linfáticos da veia jugular interna, limitado superiormente pelo ventre posterior do músculo bicipital e inferiormente pelo osso hioide, com o bordo lateral do músculo esternocleidomastóideo anteriormente e o bordo posterior do músculo esternocleidomastóideo posteriormente; zona 3, o grupo médio de gânglios linfáticos da veia jugular interna, desde o nível do osso hioide até à intersecção do ventre inferior do músculo hioide da escápula com a veia jugular interna Zona IV, o grupo inferior de gânglios linfáticos da veia jugular interna, desde o ventre inferior do músculo hioide da escápula até à clavícula superior; Zona V, o triângulo cervical posterior, delimitado posteriormente pelo músculo romboide, anteriormente pelo bordo posterior do músculo esternocleidomastóideo e inferiormente pela clavícula; Zona VI (grupo central), desde o osso hioide superiormente até ao hiato esternal superior e inferiormente até ao bordo interno da bainha carotídea, passando pela traqueia paratraqueal e anterior, incluindo os gânglios linfáticos cricotiroideos, os gânglios linfáticos traqueais e peritiroideos e os gânglios linfáticos retrofaríngeos Zona VII, o recesso supraesternal inferior aos gânglios linfáticos do mediastino superior anterior. Os nervos intimamente associados à tiroide são o nervo laríngeo recorrente e o nervo laríngeo superior. O nervo laríngeo superior também deriva do nervo vago e corre no sulco entre a traqueia e o esófago, principalmente entre os ramos da artéria tiroideia inferior. O nervo laríngeo superior também deriva do nervo vago e divide-se em: um ramo interno (ramo sensitivo) que se localiza na mucosa laríngea; e um ramo externo (ramo motor) que se encontra próximo da artéria tiroideia superior e viaja com ela, inervando o músculo cricotiroideu e provocando tensão nas cordas vocais. O nervo laríngeo superior é um ramo do nervo vago, que percorre a parede lateral da faringe e se divide em dois ramos no canto maior do osso hioide: o ramo interno percorre com a artéria de mesmo nome através do osso hioide da tireoide até a laringe e se distribui na mucosa laríngea acima da fissura das cordas vocais e na raiz da epiglote e da língua; o ramo externo percorre com a artéria tireóidea superior para frente e para baixo e, a uma distância de 0,5 a 1,0 cm da glândula tireóidea superior, deixa a artéria e se curva medialmente, enviando ramos musculares para inervar o músculo cricotireóideo e o músculo constritor subfaríngeo. Por conseguinte, a ligadura da artéria tiroideia superior durante a tiroidectomia subtotal deve ser efectuada junto ao pólo superior da glândula tiroideia para evitar danificar o ramo externo do nervo laríngeo superior e afetar a pronúncia.