Não se pode determinar a gravidade da pneumonia pela febre. A pneumonia é uma inflamação causada por microrganismos patogénicos, factores físico-químicos, lesões imunitárias, alergias e medicamentos e ocorre nas vias aéreas terminais, nos alvéolos e no interstício. Os sintomas mais comuns da pneumonia são a tosse, a expetoração e a dispneia. A maioria dos doentes também apresenta febre irregular e depressão. A gravidade da pneumonia depende em grande medida do tipo de microrganismo infetado, da dimensão da infeção e do facto de o doente ter ou não uma doença primária subjacente. Se os organismos forem altamente resistentes e a utilização de vários antibióticos for ineficaz, então a pneumonia é grave mesmo que o doente não tenha febre. Os doentes com doenças subjacentes, como os doentes com fracturas que estiveram acamados durante muito tempo, os doentes com doenças cerebrovasculares e os doentes com perturbações do sistema imunitário, tendem a ter infecções pulmonares mais graves e, mesmo que não tenham febre, têm de estar atentos, mesmo que vão para um hospital normal.