JAMA: Atrial Fibrillation Basics O coração tem 4 câmaras: os átrios esquerdo e direito (câmaras superiores) e os ventrículos esquerdo e direito (câmaras inferiores). Um batimento cardíaco normal começa no átrio direito. O nódulo sinoatrial (SA) é um conjunto de células responsáveis por iniciar o sinal elétrico que passa entre os músculos do coração. Este sinal faz com que as aurículas se contraiam, bombeando sangue das aurículas para os ventrículos, sendo depois transmitido para o nódulo atrioventricular (AV) e para os ventrículos. A fibrilhação auricular (FA) é uma arritmia comum quando os ventrículos se contraem. O coração tem quatro câmaras: as aurículas esquerda e direita (câmaras superiores) e os ventrículos esquerdo e direito (câmaras inferiores). Um batimento cardíaco normal começa na aurícula direita. O nódulo sinoatrial (SA) é um conjunto de células responsáveis por iniciar o sinal elétrico que passa entre os músculos do coração. Este sinal faz com que os átrios se contraiam, bombeando sangue dos átrios para os ventrículos, e o sinal é depois transmitido ao nódulo atrioventricular (AV) e aos ventrículos. Quando os ventrículos se contraem, o sangue é bombeado para os pulmões e para todo o corpo. A frequência cardíaca é o número de vezes que o coração bate por minuto. O ritmo cardíaco (batimento cardíaco) é a regularidade do batimento cardíaco. Com um ritmo cardíaco normal, os batimentos cardíacos são igualmente espaçados. Na fibrilhação auricular, o coração conduz um sinal elétrico descoordenado. Este sinal elétrico desordenado começa num local diferente da secção SA e resulta num batimento cardíaco rápido e irregular. Durante um episódio de fibrilhação auricular, o coração não expulsa o sangue de forma eficiente. Um episódio de fibrilhação auricular pode ser breve ou durar muito tempo. Causas da fibrilhação auricular As doenças que afectam o coração são causas comuns de fibrilhação auricular. Estas incluem insuficiência cardíaca, doença das válvulas cardíacas, tensão arterial elevada e enfarte do miocárdio. Outras causas incluem obesidade, doença pulmonar obstrutiva crónica, anomalias estruturais do coração, hipertiroidismo e alcoolismo. Sintomas Alguns doentes apresentam sintomas de fibrilhação auricular, tais como palpitações (sensação de asas a bater no peito), falta de ar, dor no peito, tonturas e fadiga. Outros não têm sintomas e podem não saber que têm fibrilhação auricular. Um médico pode encontrar um ritmo cardíaco anormal uma vez durante um exame físico; ou a fibrilhação auricular pode ser detectada durante um eletrocardiograma para outras condições. Tratamento O tratamento da fibrilhação auricular varia de pessoa para pessoa. O seu médico terá em conta a sua história clínica e os seus sintomas antes de recomendar um plano de tratamento. Os objectivos do tratamento incluem a manutenção de uma frequência cardíaca e de um ritmo cardíaco normais (ritmo cardíaco) e a prevenção de acidentes vasculares cerebrais. Para muitos doentes, o controlo do ritmo cardíaco com medicação ajuda a manter um ritmo cardíaco normal ao abrandar a condução dos sinais eléctricos no nódulo atrioventricular (AV). Para alguns doentes, a melhor opção para o controlo do ritmo pode ser a ablação (destruição) do nódulo AV e a colocação de um pacemaker. Para ajudar a manter o ritmo normal do coração, o médico pode prescrever medicamentos anti-arrítmicos. Existe também um tratamento conhecido como cardioversão eléctrica, em que é utilizado um choque elétrico (ou, raramente, um medicamento para produzir o efeito de um choque elétrico) para restabelecer um ritmo normal. A ablação por cateter utiliza pequenos eléctrodos para destruir o tecido muscular cardíaco que produz o sinal elétrico anormal. A fibrilhação auricular aumenta o risco de acidente vascular cerebral. Um batimento cardíaco rápido e irregular pode fazer com que o sangue se concentre nos átrios e pode produzir coágulos sanguíneos. A muitos doentes com fibrilhação auricular são prescritos anticoagulantes (medicamentos que ajudam a evitar a formação de coágulos sanguíneos). A anticoagulação é particularmente importante em doentes do sexo feminino com fibrilhação auricular com idade igual ou superior a 65 anos e com antecedentes de insuficiência cardíaca congestiva, hipertensão, acidente vascular cerebral, ataque isquémico transitório, doença vascular ou diabetes mellitus.