O estrabismo é um fenómeno em que os eixos visuais de ambos os olhos não olham para o mesmo alvo ao mesmo tempo, com apenas um olho a olhar para o alvo e o outro olho a olhar para o lado do alvo. Existem muitos tipos diferentes de estrabismo, sendo o mais comum uma inclinação interna do olho, conhecida medicamente como estrabismo interno, comummente conhecido como “olhos cruzados” ou “olhos cruzados”. O tipo mais comum de estrabismo é uma inclinação externa dos globos oculares, que é conhecida como um estrabismo externo. Claro que o estrabismo não se refere apenas a casos em que existe uma deformidade óbvia na posição dos dois olhos em relação um ao outro, mas também inclui casos em que a obliquidade é tão pequena que não é facilmente perceptível na superfície, mas onde a função visual de ambos os olhos não é normal, e também inclui casos em que não existe nenhuma posição oblíqua mas os olhos não são normais. O conceito de estrabismo deve portanto ser entendido como uma anormalidade tanto na posição relativa dos dois olhos como na função visual dos dois olhos. Porque é que é provável que o estrabismo ocorra na infância? As principais razões são as seguintes: 1. desenvolvimento imperfeito: As crianças, especialmente os bebés, têm monovisão binocular imperfeitamente desenvolvida e não conseguem coordenar bem os músculos extra-oculares, pelo que qualquer factor instável pode contribuir para a ocorrência de estrabismo. A função monovisão é gradualmente desenvolvida, e esta função, tal como a função visual, é gradualmente desenvolvida e amadurecida ao receber repetidamente estímulos de imagens externas claras. Nos primeiros dois meses de vida, as crianças têm apenas uma imagem geral, e o estabelecimento de uma imagem precisa continua até depois dos 5 anos de idade, enquanto que a estereopse é estabelecida o mais tardar aos 6 a 7 anos de idade. Portanto, o período antes dos 5 anos de idade em que a função monocular de ambos os olhos não é perfeita é a alta incidência de estrabismo nas crianças. 2. anomalias congénitas: este estrabismo é principalmente causado por anomalias na posição dos músculos extraoculares congénitos, desenvolvimento anormal dos próprios músculos extraoculares, diferenciação incompleta da mesoderme, má separação dos músculos dos olhos, defeitos anatómicos tais como bainhas musculares anormais e fibróticas ou paralisia dos nervos que inervam os músculos. Em alguns casos, a cabeça e o rosto do bebé são danificados pelo uso de fórceps durante o parto, ou a mãe exerce demasiada força durante o parto, resultando numa hemorragia puntiforme no cérebro, que acontece no núcleo do nervo que rege os movimentos oculares, causando paralisia muscular extra-ocular. Existe também uma componente genética, uma vez que o estrabismo não é herdado por todos os membros da família, e o defeito é muitas vezes transmitido indirectamente à geração seguinte de crianças. O estrabismo ocorre geralmente dentro de 6 meses após o nascimento e é chamado estrabismo congénito. Não tem as condições básicas para estabelecer a visão binocular e é mais prejudicial para o desenvolvimento da função visual. 3. as características de desenvolvimento do olho tornam as crianças propensas ao estrabismo: como as crianças têm olhos pequenos e eixos oculares curtos, são maioritariamente clarividentes, e como as crianças têm grandes forças de refracção da córnea e dos cristais e forte contracção dos músculos ciliares, ou seja, fortes forças de ajustamento. Tais crianças precisam de mais regulação para verem claramente, e ao mesmo tempo ambos os olhos são virados para dentro com força para produzir uma convergência excessiva, o que facilmente causa estrabismo interno, que é chamado estrabismo interno regulador. 4) Controlo insuficiente do centro de movimento ocular: se a recolha for demasiado forte ou se o rapto for insuficiente ou se ambos existirem ao mesmo tempo, produz-se um estrabismo interno; pelo contrário, se o rapto for demasiado forte e a recolha for insuficiente ou se ambos existirem ao mesmo tempo, produz-se um exotropia.