É perfeitamente possível ter sintomas de hipertiroidismo sem um nódulo tiróide. Os dois são conceitos diferentes; hipertiroidismo refere-se ao aspecto funcional e nódulos ao aspecto estrutural. Os sintomas do hipertiroidismo são devidos ao aumento da síntese de tiroxina pela glândula tiróide, o que resulta num aumento do ritmo cardíaco, aumento da diferença de pressão de pulso, irritabilidade, consumo excessivo de álcool, alimentação excessiva e perda de peso. Na prática clínica, o hipertiroidismo caracteriza-se por um alargamento difuso da glândula tiróide, que pode ser de grau II ou mesmo III, e um aumento da síntese e libertação de tiroxina da glândula tiróide. Em casos de hipertiroidismo que não são bem controlados por medicação ou em casos de hipertiroidismo primário moderado a grave, pode ser considerada a terapia ou cirurgia com iodo radioactivo. Em casos raros, a causa do hipertiroidismo pode ser devida à presença de um adenoma de alto funcionamento, caso em que a remoção completa do adenoma de alto funcionamento pode proporcionar alívio ou cura dos sintomas hipertiróides, pelo que é perfeitamente possível ter sintomas hipertiróides sem um nódulo tiróide.