P: Os actuais grãos mistos são geneticamente modificados? Finalmente, alguém pergunta sobre a modificação genética. Sempre houve muita inquietação sobre o assunto, por isso hoje estamos a falar de alimentos geneticamente modificados. As pessoas desconfiam sempre do desconhecido ou do que não lhes é familiar – nunca é demais ter cuidado, é uma reacção de protecção normal. Quando eu era criança, nunca tinha visto batatas roxas, nunca tinha comido milho de cores diferentes, nunca tinha comido frutos de santos, nunca tinha comido milénios, e só recentemente tinha comido laranjas feias “muito doces”, tipo “não sei fogo”… …Quando confrontadas com um alimento que nunca viram antes, as reacções das pessoas dividem-se geralmente em duas categorias: uma é “Posso comê-lo?” e a outra é “Será que é bom?” Os primeiros são aqueles que outrora tinham “medo de comer caranguejo”, enquanto os segundos são os “verdadeiros foodies”. Voltemos ao tema. Antes de mais, é preciso esclarecer logicamente por que razão a humanidade desenvolveu esta tecnologia de modificação genética: será para se envenenar? Porquê dar-se ao trabalho de adicionar metais pesados, venenos, substâncias radioactivas e poluentes cancerígenos? …… É impossível pensar nisso. De facto, a investigação científica e as inovações tecnológicas dos cientistas nas culturas têm um objectivo principal: aumentar o rendimento! Nem para tornar os alimentos mais saborosos, nem para os tornar mais estranhos (é claro que alimentos maiores são uma forma de os aumentar, rendimento = peso individual dos alimentos X número de alimentos produzidos). De facto, este tipo de exploração tem vindo a ser feito desde sempre, e estamos mais familiarizados com a “tecnologia híbrida”, a mais representativa da qual é a façanha de Yuan Longping –O arroz híbrido, que alimentou muitas pessoas na China e no mundo que antes não tinham o suficiente para comer (mas o arroz híbrido não é bom). No processo de domesticação de todos os tipos de plantas e animais, a humanidade levou a cabo, intencionalmente ou não, um processo de “reprodução e selecção de híbridos”, razão pela qual os nossos alimentos são tão abundantes. Outra técnica de reprodução que também tem sido utilizada há décadas é a reprodução espacial, em que as sementes de plantas são transportadas a bordo de uma nave espacial e sofrem mutações nas condições extremas de elevada radiação e ausência de peso no universo, sendo depois plantadas quando regressam à terra. As duas primeiras técnicas são consideradas as mais comuns. As duas primeiras técnicas continuam a ser, na sua maioria, “reprodução orientada”, utilizando condições naturais, enquanto as técnicas transgénicas são mais “precisas” do que isso: directamente a nível genético, o “gene dominante” de uma espécie existente é extraído e inserido na espécie-alvo. “Isto permite que a espécie-alvo adquira rapidamente os atributos correspondentes ao gene dominante, eliminando a necessidade de cruzamentos ou mutações lentas e, em seguida, de reprodução selectiva, e “produzindo” directamente uma nova espécie de forma orientada. No caso das culturas alimentares ou de rendimento, por exemplo, para garantir rendimentos estáveis ou mesmo superiores, existem desafios naturais como a seca, a concorrência de ervas daninhas, a infestação de insectos e os ventos fortes que podem reduzir os rendimentos com grande risco. No caso da plantação em grande escala, também não é possível regar como as flores, não é possível arrancar as ervas daninhas com precisão, o efeito da predação por inimigos naturais dos insectos também é limitado, a pulverização de pesticidas continua a recear os resíduos e não é possível instalar muros que bloqueiem o vento nos campos ……, pelo que temos de melhorar a resistência da própria cultura à seca, aos herbicidas, às pragas de insectos e ao colapso. Um exemplo. Quando se planta soja, é necessário pulverizar herbicidas para controlar as ervas daninhas. No entanto, os herbicidas geralmente “matam mil ervas daninhas, mas prejudicam oitocentas”, porque a soja é um tipo de erva. Uma vez eliminadas as ervas daninhas, não restam muitos grãos de soja. O que pode ser feito? Os biólogos resolveram este problema transferindo genes de bactérias resistentes a herbicidas para o genoma da soja, para que esta possa ganhar resistência aos herbicidas. Desta forma, o genoma de um organismo é artificialmente alterado para uso humano, e o resultado é um alimento geneticamente modificado. Uma palavra sobre a situação actual. Actualmente, as duas únicas plantas geneticamente modificadas que podem ser legalmente cultivadas comercialmente na China são o algodão e a papaia (a papaia é o que normalmente comemos), enquanto os quatro tipos de plantas geneticamente modificadas que podem ser importadas para serem utilizadas como matérias-primas na transformação de alimentos são a soja, o milho, a colza e a beterraba sacarina. Por conseguinte, nos supermercados, apenas cinco tipos de alimentos, nomeadamente a papaia, a soja, o milho, a colza e a beterraba sacarina, bem como os seus produtos transformados, são susceptíveis de serem geneticamente modificados. Todos os outros não o são, por exemplo, o milho para fruta, os amendoins pequenos, as batatas roxas, o arroz roxo, a couve roxa, os pimentos coloridos, os tomates pequenos, etc., não são alimentos geneticamente modificados. Além disso, há que mencionar o factor económico. Para além da papaia, a soja, o milho, a colza e a beterraba sacarina são culturas que não são retiradas directamente da sua forma original para consumo humano, mas que são, francamente, “matérias-primas”: a soja e a colza (não a de folhas) são utilizadas para extrair óleo, o milho é utilizado para criar gado, a beterraba sacarina é utilizada para extrair açúcar de cana, etc. Apenas isto Só os lucros destas “culturas a granel” são suficientemente grandes para justificar o elevado investimento de capital na investigação e desenvolvimento de OGM! Se utilizássemos a tecnologia transgénica para desenvolver “frutos santos” apenas pelo facto de saberem bem, não saberíamos quantos séculos seriam necessários para se pagarem a si próprios. …… Até que ponto a transgénese é segura? É como a mentalidade do “primeiro a comer caranguejo”, se não se sentir confortável com ele, pode simplesmente não o escolher. A evidência da investigação actual é que não existe um consenso internacional claro de que os alimentos geneticamente modificados são prejudiciais para as pessoas, e não vou especular sobre o que acontecerá no futuro. Voltemos aos cereais mistos. A razão pela qual são chamados de “diversos” é que não substituem os alimentos “básicos” em termos de rendimento ou sabor, mas também têm uma longa história. A relação, por analogia, é como os cinquenta e seis grupos étnicos na China, o número de cinquenta e cinco minorias étnicas juntas não é tão grande como o número de chineses Han, mas não podemos ignorar a existência de minorias étnicas ah! Em suma, porque é que alguém suspeitaria que os grãos mistos são geneticamente modificados? Na verdade, é porque não estão familiarizados com eles, estão habituados a comer arroz e farinha de trigo como alimentos básicos e mostram uma reacção “protectora” a este grupo alimentar “enferrujado”. Colocando a questão em perspectiva, os europeus comem principalmente batatas e trigo como alimentos básicos. Se trouxéssemos um pouco de “arroz roxo” connosco quando fôssemos viver para a Europa, alguns europeus poderiam pensar: “Será que este estranho grão de arroz é geneticamente modificado? O milho, os pimentos, os tomates, as batatas, as batatas-doces, as abóboras, etc. são todos originários das Américas e só foram importados para a China por volta da dinastia Ming, pelo que penso que a primeira reacção dos chineses nessa altura, quando viram estes alimentos estranhos, foi provavelmente “Mas que raio é isto?