A ressecção cirúrgica é uma ferramenta fundamental no tratamento de tumores, e a capacidade de remover um tumor de forma limpa está intimamente relacionada com o prognóstico de um doente com um tumor, podendo mesmo afectar directamente a duração da sobrevivência. Glioma é um termo geral para designar os tumores malignos primários do cérebro, e a capacidade de remover um glioma cirurgicamente é uma preocupação de todos os doentes com glioma e das suas famílias. Os gliomas podem ser divididos em duas categorias principais em termos de padrão de crescimento: um tipo de glioma é mais limitado em termos de crescimento e tem determinados limites, como o astrocitoma de células pilosas, o astrocitoma amarelo pleomórfico, o astrocitoma subventricular de células gigantes e o astrocitoma mucinoso de células pilosas. Durante a cirurgia, será possível remover o glioma de forma mais completa ao longo deste limite tumoral, podendo assim remover o glioma de forma limpa. Se o tumor estiver a crescer numa estrutura importante ou tiver invadido uma estrutura, um vaso sanguíneo ou um nervo importante, pode não ser possível remover o tumor durante a cirurgia para proteger essas estruturas, vasos sanguíneos ou nervos. Outro tipo de glioma, que é também a maioria dos gliomas, cresce de forma difusa com limites pouco claros, incluindo os astrocitomas difusos, os astrocitomas mesenquimatosos e os glioblastomas, em que não há limites entre o tumor e o tecido cerebral. Isto deve-se ao facto de o tumor ter crescido para além da extensão do realce ou mesmo do edema mostrado pela RM e para além da extensão real vista ao microscópio durante a cirurgia, mas não pode ser removido indefinidamente durante a cirurgia, e as complicações graves e mesmo os riscos de vida resultantes de uma ressecção infinitamente alargada são inaceitáveis tanto para o cirurgião como para o doente, pelo que esta parte do tumor não pode realmente ser completamente removida de forma limpa. No entanto, isto não significa que seja impossível remover o tumor de qualquer forma, pelo que é indiferente se se remove mais ou menos. Se o tumor puder ser removido na extensão mostrada na RM, ou numa extensão maior do que a área não funcional, é possível obter uma ressecção clinicamente “limpa”, porque o tempo de sobrevivência e a qualidade de vida dos doentes com gliomas clinicamente ou radiograficamente limpos é significativamente melhor do que a dos doentes com tumor residual. Não é apenas a forma como o próprio glioma cresce que é importante. Não só o padrão de crescimento do próprio glioma influencia a extensão da sua remoção, como também o nível de cuidados médicos determina directamente a extensão da remoção do glioma. Os cirurgiões experientes em neuro-oncologia são capazes de determinar com maior precisão os limites do tumor e a extensão da ressecção durante a cirurgia; a utilização de novas tecnologias e técnicas médicas, como a neuronavegação e a monitorização electrofisiológica, também pode ajudar os cirurgiões a determinar a extensão do tumor e os seus limites funcionais, a fim de maximizar a remoção do tumor e garantir a segurança do doente.