Existem muitos testes de função hepática, deixando muitas vezes os pacientes confusos quanto ao significado real destes testes. Pela natureza dos testes, estes indicadores clínicos comuns enquadram-se em três categorias principais. O primeiro é o indicador do dano parenquimatoso hepático: alanina-aminotransferase (ALT) e aspartato aminotransferase (AST). Estas duas enzimas encontram-se principalmente no citoplasma das células hepáticas. Podem ser medidos em pessoas normais, mas não excedem 40u/ml (actualmente é utilizado o método de Wright), e exceder o limite superior do normal indica danos nas células hepáticas. Existem causas fisiológicas e patológicas destas duas enzimas. As principais causas fisiológicas são gravidez, noites tardias, fadiga, consumo de álcool, exercício extenuante, constipações e factores emocionais. As causas patológicas incluem hepatite aguda e crónica, pancreatite aguda, colecistite aguda, obstrução biliar, colelitíase, enfarte agudo do miocárdio, enfarte pulmonar e falência de múltiplos órgãos devido a várias causas (vírus, drogas, álcool e auto-imunidade). Se verificar que os seus aminotransferases são anormais, é importante consultar o seu médico, que realizará testes específicos, tais como indicadores de hepatite viral, auto-anticorpos e ultra-som abdominal para identificar a causa das aminotransferases anormais com base no seu historial médico e exame físico. As elevações fisiológicas normalmente não requerem tratamento e recuperarão por si próprias quando o gatilho for removido. Os patológicos precisam de ser distinguidos como agudos ou crónicos, uma vez que o intervalo entre a medicação de tratamento e a revisão regular pode ser diferente. Em segundo lugar, existem indicadores do metabolismo da bilirrubina e da estase biliar. Estes incluem bilirrubina total (Tbil), bilirrubina directa (D-bil), bilirrubina indirecta (I-bil), ácidos biliares séricos (TBA) e fosfatase alcalina (ALP). A bilirrubina é também vulgarmente conhecida como icterícia. Existem quatro causas gerais de icterícia. A primeira é icterícia causada por lesão das células hepáticas, a segunda é icterícia causada por obstrução biliar, a terceira é icterícia hemolítica causada pela destruição dos glóbulos vermelhos e a quarta é icterícia fisiológica, principalmente em recém-nascidos. O TAB é um produto da degradação e metabolismo do colesterol no fígado, e a concentração de TAB no sangue de pessoas normais é muito baixa, e a sua produção e metabolismo estão muito intimamente relacionados com o fígado. Na icterícia obstrutiva, além da TBA anormal, haverá também um aumento concomitante de ALT, γ-GGT e ALP. Algumas mulheres grávidas podem também ter anomalias no metabolismo dos ácidos biliares que levam a elevações, e tais mulheres são propensas à colestase. A terceira é um indicador da função sintética do fígado. Proteína total (TP), albumina (ALB) globulina (GLO) colinesterase (CHE), etc. O funcionamento deficiente do fígado pode causar uma diminuição das proteínas acima referidas, mas certas doenças podem causar um aumento das globulinas. A proteína sérica é o mais abundante dos componentes sólidos do sangue. A proteína sérica total reflecte principalmente a função sintética do fígado e a perda de proteína devido a doença renal.