Existem várias causas para a tosse, como a infeção do trato respiratório superior, a tuberculose e os tumores malignos, como o cancro do pulmão, que podem causar tosse. Não existe um tempo fixo para o desaparecimento da tosse, uma vez que este varia consoante a causa da tosse, o método de tratamento e a condição física do indivíduo. A tosse causada por infecções comuns do trato respiratório superior, como a constipação comum, melhora normalmente numa semana ou mais. A tosse causada pela tuberculose requer medicação anti-tuberculose adequada antes de poder melhorar. A tosse causada pelo cancro do pulmão requer uma cirurgia para remover a lesão antes de os sintomas poderem ser aliviados e, se a lesão não puder ser removida, a tosse pode não ser aliviada. Entretanto, em relação à mesma doença, a condição física de um indivíduo também pode afetar o tempo de recuperação da tosse. Por exemplo, os doentes que estão em boas condições físicas melhoram relativamente depressa, como os adultos jovens, a tosse tende a melhorar mais depressa, mas como os idosos ou as pessoas com doenças graves combinadas com a tosse, o tempo será relativamente mais longo, mais difícil de curar. Por conseguinte, se tiver tosse, recomenda-se que consulte um médico atempadamente para investigar a causa da tosse e depois tratá-la em conformidade.