A tecnologia de fertilização in vitro e transferência de embriões (IVFET), comummente conhecida como fertilização in vitro (FIV), envolve a remoção de óvulos e esperma do corpo vivo, a fertilização e o cultivo in vitro, a divisão em duas a oito esferas divisórias ou a fase blastocitária, e depois a sua transferência para o útero da mulher para implantação, desenvolvimento em feto e parto. Trata-se de uma tecnologia altamente sofisticada e avançada. Não é apenas um marco na história do tratamento da infertilidade, mas tem também uma ampla perspectiva de investigação básica em medicina reprodutiva, embriologia precoce, genética e biologia molecular, e é de grande importância para o planeamento familiar e eugenia. O que é a cultura embrionária? Se as condições forem adequadas, a fertilização do esperma e do óvulo na incubadora é concluída em cerca de 18 horas. Após algumas horas, o óvulo fertilizado divide-se em duas células e após 48 horas, cada precursor embrionário terá normalmente duas a quatro células, altura em que o embrião pode deixar a incubadora e ser colocado no útero feminino. O processo pelo qual o óvulo fertilizado é submetido na incubadora é denominado cultura de embriões. Após a fertilização, o óvulo continua a ser cultivado in vitro. Durante este processo, o ovo fertilizado começa a dividir-se, de uma célula (o ovo fertilizado), em duas células, e depois continua a dividir-se em quatro e oito células …… O embrião é geralmente transferido para o útero da mãe após 24-48 horas de cultura (ou seja, 48-72 horas após a recuperação do ovo), quando o embrião se encontra na fase de 4-8 células. A duração da cultura do embrião pode variar e em alguns pacientes os embriões são mesmo cultivados in vitro até ao 5º dia antes da sua implantação no corpo. Esta cultura prolongada é chamada cultura blastocisto. Qualidade do embrião – separadamente A qualidade do desenvolvimento pode ser diferente para cada embrião, por razões difíceis de controlar. Durante o processo de cultura, os embriões são observados sob um microscópio para julgar a qualidade dos resultados da cultura. É claro que este julgamento não é absoluto, tal como no caso de uma pessoa que parece ser saudável à superfície, as falhas internas podem nem sempre ser visíveis. A qualidade dos embriões é geralmente avaliada através da observação da sua aparência sob o microscópio. Por exemplo, um embrião com 4 células pode ser classificado em 4 graus: Grau 1: 4 esferas ovóides completas e uniformes (células embrionárias) podem ser vistas no embrião; Grau 2: 3 esferas ovóides completas e uniformes podem ser vistas no embrião, enquanto a outra célula pode ter-se partido em pedaços; Grau 3: 2 esferas ovóides completas e uniformes podem ser vistas no embrião; Grau 4: apenas 1 esfera ovóide completa e uniforme pode ser vista no embrião. Os melhores 1-3 embriões serão geralmente seleccionados dos embriões cultivados para serem transferidos para o útero da mãe. Se houver bons embriões extra, estes podem ser congelados e armazenados para transferência posterior, quando apropriado. A transferência de embriões é geralmente realizada em regime ambulatório, sem anestesia e com sedação ligeira para pacientes nervosos. O paciente é normalmente colocado na posição de exame ginecológico com uma litotomia. O médico expõe o colo do útero com um espéculo e aspira uma cultura contendo um ou mais óvulos fertilizados através de um tubo de transferência longo, fino e esterilizado com uma seringa acoplada. Um ou mais embriões podem ser transferidos de cada vez. Normalmente os embriões não transferidos podem ser refrigerados para a próxima transferência após o derretimento, embora o médico deva explicar antecipadamente ao paciente que todo o procedimento demora 10 a 20 minutos e que o paciente deve permanecer na cama de preferência durante cerca de uma hora após a transferência.