Os quistos renais podem ser divididos em dois tipos: quistos renais simples e rins poliquísticos. Os quistos renais simples formam-se geralmente mais tarde na vida e podem desenvolver-se a partir de divertículos tubulares renais. A probabilidade de contrair um quisto renal pode aumentar à medida que envelhecemos. Os quistos renais simples são geralmente inofensivos, mas quando crescem, podem causar dores nas costas, infecções do tracto urinário e hematúria. Os rins poliquísticos são geralmente congénitos e hereditários e, para além de terem rins poliquísticos, estão frequentemente associados a um fígado poliquístico. O fígado poliquístico destrói frequentemente a estrutura do tecido do rim, o que pode eventualmente causar insuficiência renal e, em alguns doentes, pode mesmo evoluir para uremia numa fase tardia, pondo seriamente em perigo a vida dos doentes.