Os linfócitos, um tipo de glóbulo branco, são os glóbulos brancos mais pequenos, produzidos pelos órgãos linfóides, e são essenciais para a função imunitária do organismo. Os linfócitos podem ser divididos em linfócitos T, linfócitos B e células assassinas naturais (células NK). Tanto as células T como as células B derivam inicialmente do tecido hematopoiético; as células T circulam com o sangue até ao timo, onde amadurecem sob o timo, enquanto as células B amadurecem na medula óssea; as células T estão envolvidas na imunidade celular e as células B produzem anticorpos. As células assassinas naturais, ou células NK, não dependem da estimulação antigénica e exercem um efeito citotóxico espontâneo com a capacidade de matar as células-alvo.